“那人不会走路。若托他帮着赌大概还成。”
牟大爷想了许久，忽然冷笑两声：“有个人倒是想要这楼子，做梦都想要。”
姚阿柱忙问：“何人？”
“待我寻她问问。”说罢牟大爷转身走了。
姚阿柱赶忙与端王府联络、告知李太监劝说自己考科举之事。司徒暄与魏德远得知后，都觉得如此更好。李掌案乃天子心腹，必然将姚阿柱算成他们的人，遂犹如在朝堂埋下一枚暗桩。便答应其从凌波水舫脱身。
虽心里恨不得将顾四啖其血食其肉，姚阿柱依然得强忍下、依葫芦画瓢给皇后这头传信。因主事者都在京城，等消息送到少说也得两三个月，姚阿柱就先自己做主了。
那头赵茵娘也已抵达扬州。赶到林黛玉院中，王嬷嬷和雪雁又惊又喜，齐声道：“赵姑娘来了！”“赵姑娘来得正好，快拦着我们姑娘！她要去找那个郡主说理。”
茵娘进屋一看，林黛玉已换好了男装，正往腰里别她那把一尺半长的短剑，满头都是杀气。乃噗嗤笑了。“穿上男装也不像汉子。你可拉倒吧。”
林黛玉沉着脸：“茵娘姐姐若还说风凉话，我要翻脸了。”
赵茵娘寻把椅子端端正正坐下，还取出帕子来捏在手里：“大和尚让我来的。”林黛玉没停手。“昨儿他说了一句话，你要不要听？”林黛玉这才停下来。“我问他，林大人这婚事就没有法子了么？他说——”
黛玉皱眉：“少卖关子，我心情不好。”
“他说，‘这两三年只怕没有。’”
林黛玉立时说：“意思是等个两三年他就有法子？”
赵茵娘慢悠悠道：“雪雁，给我倒茶。”雪雁忙不迭答应。
黛玉追问：“是这意思不是？”
赵茵娘摊手：“我哪儿知道。我只原话送到。”顿了顿，“那女的和离过一回。”
林黛玉怔了片刻，扔下一句“我去找爹”，刮风似的跑了。雪雁拍手便笑；王嬷嬷连着“阿弥陀佛”了两声，又谢观音菩萨。
赵茵娘往隔壁去见王熙凤。凤姐闻听也觉得她表哥是过几年有法子赶那郡主走之意，喜不自禁，当着下人的面快言快语了几句。此事便在林家传扬开去。
数日后，凌波水舫赌局到了。这次赌局不设门槛，谁都能试试手气。近日伙计们从几家赌坊打听到，数位本事高强的赌手都等在左近的楼子和画舫里，预备待旁人赌得差不多再上。
薛蟠少不得陪着李叔前去看热闹，早早换好衣裳前往驿馆。李叔一瞧，他竟然穿了身石青色的箭袖、活像个纨绔少爷。薛蟠解释道：“虽说整条秦淮河的老鸨子都认识贫僧，凌波水舫毕竟是天上人间的竞争对手。贫僧不方便明目张胆的过去，一副想把人家楼子吞并的架势。行业影响不好。”
李叔哈哈一笑。再看他竟一个人都没带，问道：“怎么就你自己来了？”
薛蟠理直气壮道：“贫僧是陪您老过去的，要使唤人自然使唤您的。”李叔瞪了他一眼。
想了想，有点心虚。看李叔案头搁着笔墨，拿起来把自己的眉毛画粗丑了些，又涂上两撇小胡子。几个小太监笑作一团，李叔干脆命取出他们携带的假胡子来给他。
“哎呦，您老还藏着这法宝。”乃擦掉方才墨笔画的假胡子贴上这个，瞧着登时老了十岁。
李叔看了半日，点头道：“还行。”
遂动身前往凌波水舫。
虽说先头蹦跶得高的只有端王庆王两府，到场想试运气的竟有几十家之多。堂中座无虚席，青楼恍若戏楼。老鸨子穿梭往来，笑若春风招呼来客。毕得闲坐着四轮车握着羽毛扇招摇于人群之中，想不惹人留意都难。倒是杜萱虽扮做男装，当堂男装女子十几个，显不出她来。庆王世子身边跟了好几个市井模样之人，大概是他近日寻来的赌手。司徒暄身边……除了书童便是护卫，有点寒酸。
薛蟠四面张望了两圈儿，对李叔道：“暄三爷是不是听了贫僧的劝？”
李叔细看其带着的几个人道：“这几位杂家都认得，没听说谁擅赌。”
薛蟠点头：“那就是不想要这楼子了。”过了会子又说，“也可能根本请不到强手。”
李叔指着人群中两位儒生装扮的中年男人道：“那二人乃甄应嘉大人之幕僚。”
“哈？您老连老甄的幕僚都认识？”毕得闲肯定也认识。既想着，不免去瞧毕得闲。可巧撞见毕得闲也看着甄家的两位，直接坐实。“甄家和端王府有亲戚，暄三爷前几日还跟甄瑁玩儿了一阵子。会不会是甄家建议放弃的？甄老太君心眼子极多。”
“也保不齐。”
巳时正，两个男人大声吆喝“东家来啦——”满堂寂然。
只见牟家大爷穿着鲜亮的大红锦袍，摇摇摆摆从后头出来。他身后虽跟着十几个人，姚阿柱竟不在其中。
薛蟠向李叔低声道：“您老看见姚先生了没？”
李叔含笑道：“不曾。”又问当日去见姚阿柱的小太监，“你可看见他了？”
小太监道：“奴才没看见姚先生。可知此人明白，已听了公公的良言相劝。”李叔颇为受用，皱纹里头满是笑意。
另一个小太监忽然说：“暄三爷这是看见谁了？”
众人朝司徒暄望去，果然见他眼睛盯着牟大爷身后随从，像是认出了熟人。薛蟠忙凝神细看那群人的脸，忽觉有个扮男装的姑娘极其眼熟。却听方才那小太监道：“他可是盯着那女的？”
薛蟠猛然认出来：那位就是明面上姓牟、曾火烧细作庄子档案库的郝家大姑娘。