“难不成你的客人都会武艺？弄个梅花桩作甚。”
“我自己的宅子、自己弄梅花桩不是天经地义？有地方给客人住且不收钱，他们还想怎么的？”薛蟠莫名其妙道，“难道依着客人的喜好修宅子？那岂不是要给每个省修一座？”
有个护卫道：“寻常客人多半喜欢小桥流水。”
“外行！”薛蟠略带几分显摆晃晃脑袋。“人的喜好天差地别。四川人也有不吃辣的，天津人也有不说相声。大家共同的喜好只有一样——钱。”
霍耀微微一笑：“有理。”乃走到空地当中，“不明师父请。”
薛蟠悠然走到他对面：“小霍施主先出招。”
霍耀没再客气，抬腿一脚踢开。薛蟠吹了声口哨闪避过去。“好稳的下盘。老柳，让你徒弟来看看。这孩子跟他差不多大吧。”
柳湘芝道：“我那徒弟还没开始教呢，过几年再看。”
“所以你承认先头那几年都在磨洋工？白得人家荣国府那么多束脩银子。”
“少说两句话，留神被小孩子给打赢了。”
“开玩笑！就他想赢我？早了八百年~~”
说话间霍耀已连着踢出去六七脚，薛蟠一直闪避。眼看快要退到梅花桩旁，薛蟠忽然飞身跃起踩上梅花桩。不待霍耀回过神来，他已仗着身在高处一脚踢中霍耀的右肩。霍耀身子晃了晃稳住脚底。谁知薛蟠已从梅花桩上跳下，连着两脚皆踢中其右胸，霍耀仰面摔倒。
薛蟠沉着脸落在地上：“贫僧要是踢你的额头，你已经晕了。要是勾腿踢你后脑，你已经死了。上战场的人连地势都不看，令尊是把你当贾宝玉养么？”
萧瑛扑哧一笑，柳湘芝咳嗽两声。抬眼望去诸位护卫面上多半是赞许之色，且没有人急慌慌的跑过来扶起少主、更没人嚷嚷“好大的胆子”。薛蟠轻轻点头。
霍耀小朋友半晌才缓缓爬起来，兴奋的抹了把脸：“好大的腿劲儿。”
“早告诉你我们这派是硬功夫。”
“我想学！”霍耀嚷嚷道，“不明师父，我拜你为师！”
“贫僧可不得闲工夫教你！”薛蟠瞥了眼护卫们，他们倒没什么异样。想必这小子见个高手就想拜师，护卫都习惯了。薛蟠悄悄龇了龇牙。“而且我们庙里的功夫极花时日，不是三两年能学得会的。你这样的少主子，就算吃得那个苦、也绝静不下那个心。”
“我不管！我就要学！”
薛蟠笑眯眯道：“你不考虑下花销？”
霍耀哼了一声：“多少钱？”
“谁说花销只是钱的？那天下事也太容易办了。”薛蟠伸出巴掌掰手指头，“时间少则五年多则二十年。贫僧这般聪明也花了十年。传僧不传俗。就算你日后还俗，学艺之时也得剃度出家、头顶烫九个戒疤。吃斋就不用我说了。穿粗布僧衣——嗯，我觉得你没问题。还得学经文，这是和尚的必修课。庙里是不许有人服侍的，自己洗衣烧柴。你琢磨划不划算吧。”
霍耀一惊：“这么麻烦。”
“所以说，小孩子见什么就嚷嚷我要，全然没想过代价。”
霍耀眼珠子滴溜溜乱转。黑熊护卫上前轻声道：“少主子，莫胡来。你还有正经事。”霍耀撇嘴。
薛蟠走到他跟前正色道：“其实贫僧和老柳是听了小柳的话，特意赶来偶遇你的。”霍耀斜斜的抬起头。他真有点儿矮，薛蟠没忍住拍了拍他的脑袋。霍耀鼓起腮帮子。“你说要来我表妹婚宴上混饭吃？”
“嗯。”霍耀点头。“听说婚宴上人多，混几个人进去主人瞧不出来。”
“那你可能要失望了。”薛蟠笑眯眯道，“林家的婚宴极严谨，每个座位一一对应，没有多的。而且——”他看了眼柳湘芝，“霍世子是何时来的扬州？”
霍耀老实道：“今天上午刚到。”
“哦，那你大概还没来得及打听扬州城里的新闻。贫僧告诉给你听罢。”和尚遂将北静世子杀人案说了。南安王府众人大惊。他又接着说了知府吴逊如何费尽心机想撵水溶走、水溶死赖着不走、还去红云馆勾搭名妓等。眼睛顺带悄悄扫过一众护卫，没发觉异样。乃拍手道，“水施主今儿大早上领着那个顾先生和一票护卫赶去了西郊的观音山。盯梢的捕快听到几耳朵，说要帮那位西江月姑娘折花。霍世子，你觉得他厚着脸皮耗时日，可是为了等你？”
霍耀前头还听得津津有味，最末一愣：“等我？等我作甚？”
薛蟠摊手：“不然他等谁？且一副只要见到你、你就一定会答应他要求或买卖的架势，贫僧简直怀疑他手里有你的春宫图……额，有你的把柄。”
萧瑛咳嗽两声：“小霍还是个孩子。”
“贫僧不是立刻改口了么？大家都装没听见，你还非要单独强调一遍。咱俩谁是故意的？”
柳湘芝摆摆手：“瑛小爷莫跟他抬杠，你抬不过他。”萧瑛翻了个白眼。
薛蟠也咳嗽两声接着说：“再有，水施主怎么知道你这个点儿会来扬州？完全没有理由好吧。贫僧合理怀疑他也是来跟你偶遇的。小朋友，你身边的大叔大婶小妹妹有没有长舌头啊。”
霍耀皱眉。半晌他定定的道：“我知道了。”
“行吧。”薛蟠道，“别的贫僧不管。婚礼你们可不能捣乱。”
霍耀叹道：“都蹭不上饭了，还怎么捣乱？”
“不过松江知府贾琏已到扬州。要不要让他来见见你？”
霍耀眼神一动，抱拳道：“多谢了。”
“那贫僧请他今晚过去，回头烦劳给个地址。”薛蟠望了眼护卫们，“柳大哥，你陪着琏二哥哥吧。那货还不如你徒弟呢。”
相处多日，柳湘芝大略摸清了这和尚的行事路数，方才便已猜到自己会跟着。乃微微一笑：“放心，贾大人没那么容易被人吓着。”
“哦耶~~”薛蟠比了个“V”。
遂分道扬镳。薛蟠赶去林府通知林海贾琏，再拉上赵文生，四个人围坐书房分析琢磨小霍可能会说些什么事、贾琏该如何应付。
晚饭后，柳湘芝陪着贾琏去了新龙门客栈。
他们前脚刚走，知府衙门跑来位捕头请不明师父快些过去。北静世子的随从方才报案，说他们世子丢了！