另一头，范大爷给世子送来份礼，世子不知缘故、只管收下。
倒是张子非看何家小女娃吓得厉害，何大奶奶又惊魂不定，起了插手此事的心思。薛蟠让她派个能干的去范家联络后续，她干脆亲自走了一趟。
张子非使的薛家的帖子，公主府门子却十分客气、甚至恭敬。一个小子跑入里头报信去，老门子满脸八卦探问不明师父什么来历。原来这门子消息迟延。前日他们二爷二奶奶从家庙回来、其乐融融，阖府上下好不欢喜。细细打听竟是不明和尚跟着去，与二爷两口子调和了半日。再打听此僧何人，才得知元神出窍那事儿。张子非只淡淡的说，“天机不可泄露。”门子大叔愈发肃然起敬。
不多时二奶奶梅氏打发大丫鬟相迎。张子非跟到他们院中一瞧，这两位友好了许多。一间书房分作两半，当中拿屏风隔开。东面范二爷琢磨绘本，西面梅氏玩数学。
梅氏放下炭笔直尺，含笑直起腰来道：“如此倒也好。若能长久，我都想着不走也行。”
张子非道：“较之梅姑娘前两年确实好。只是你能更好、好许多。学术我不大懂，然我知道一个人一案书之效，远远不及满屋子志同道合、才学相似的同僚。似梅述成先生那般才好。”
梅氏羡慕道：“述成叔父倒有书信……”她猛然明白过来，“张姑娘的意思是？”
“我甥女儿在隔壁化学组。论起来，我姐夫也是贵府子弟。”
梅氏惊喜：“果真？”她忙抓了张子非的手，“述成叔父处究竟何等情形？”
张子非微笑道：“去了才知道，梅姑娘必定喜欢。”
偏这会子范二爷抓着几张纸绕过屏风抱怨道：“喂，你也帮我出个主意啊！前儿不是挺能编的么。”
梅氏躬身行礼：“二爷恕罪。妾实不能。”范二爷横了她一眼。
三人遂寻个东西最少的案子坐下。
范二爷将自己身边有耳目之事干脆利落推给他大哥。范大爷稍问了问，找出三名可疑小厮。昨儿挨个儿审问，已抓出了通风报信的。这小厮倒不是细作，只得了银钱贿赂。给他钱的却是府中一位管事。管事吓得屁滚尿流，一壁磕头一壁哭，悉数招供。奈何他并不知道人家多少消息。范大爷明白对方不简单，便命管事下了个套，引出一名武艺不俗的闲汉。又跟踪此闲汉找到一处宅子，里头果然住着位男扮女装的美少年、换做“阿桃姑娘”。
张子非听罢皱了半日眉：“贵府还请谨慎。这阿桃姑娘是人家精心安排下的。”
范二爷浑不在乎：“横竖她已是废子一枚。”
“能有这一枚，少不得有下一枚。”子非道，“连阿桃这个名字，多半都是随着梅姑娘的姓氏而取。”
“嗯？”范二爷眨眨眼，“也有理。”当即喊个小子进来，命去提醒他大哥。
张子非又说：“我方才见过何大奶奶。所幸她非京城人氏，也极少去外头见客，认得她之人也少。”
三人又就着何大奶奶的具体情况修改了一轮剧本，张子非起身告辞。
不多时，范二爷和梅氏同往上房求见昌文公主。
公主见他俩从家庙回来便恩爱如新婚，好不欢喜，一手拉一个看着直笑。问他方才什么呢。
范二爷瘪瘪嘴：“母亲，那个不明和尚打发了个心腹女人来寻我媳妇儿。说的话莫名其妙，我心里怪怪的。”
公主忙问说了什么。梅氏道：“她说，她们铺子里有个女账房，去一处庵堂进香，遇见个寡妇带着一儿一女寄住庵中。嘴碎的姑子说，那寡妇的闺女其实是她姐姐、姐夫的。她姐夫牵扯进了什么案子，孩子刚出世、两口子双双自尽，她便将甥女儿过继到自家做闺女了。”
“还有呢？”
“没了。”梅氏道，“没头没脑的。大年三十，不明师父这什么意思？”
昌文公主也纳闷儿：“委实没头没脑。”偏满京皆知道那和尚有来历，愣是替冯紫英媳妇从妖道手中夺回性命。抬头看时辰已不早，遂说过两日让老大问问。
薛蟠与张子非对完消息已近年夜饭，忠顺王府众人都坐在小花厅闲聊。和尚溜达进去招手。小杨王妃随口问他这几日忙什么。
薛蟠老实道：“帮一个朋友把他朋友的老婆孩子拆分零买出来。”众人一愣。“就是，把一位罪官的哺乳中的儿媳妇、周岁的孙儿和五六岁的小孙女，借不同市井身份从牢头处分别买走。过完年牢头可以说他们病死了。”
杨王妃轻叹：“倒是辛苦你。”
“可不么？真够辛苦的。”薛蟠恹恹的抓把椅子坐下。“为了弄几个无辜妇孺出狱，费这么大力气。这些时间干点什么不好。”
黛玉认真道：“爹，连坐家眷这事儿，就不能劝劝？”
林海摇头：“大道理圣人老圣人都明白。他们自家就不在乎儿孙，也知道没谁会顾忌妻儿收手。只不愿意改掉此条。”
“为什么？”
薛蟠往案头一趴：“因为刺激啊。连坐家人，菜市口男女老少头颅滚一地好不刺激。上回那谁府上的老太太，六十多岁进教坊司，侮辱贵妇何等刺激。仁慈之类都是被迫的，若没人逼迫便懒得仁慈，生杀予夺简直天下第一刺激。多少人的性命，搁在他们眼里不如一点儿刺激。早晚有一日……算了，今晚吃什么？”
众人默然片刻，杨王妃强笑道：“过年也不过就那么些东西。”
林黛玉举了举茶盏子：“早晚有一日，律法条文里头那些没天理的，全都给他废了才干净。”