x 从船舱前往集会厅需要走过一条长长的走廊以及一条倾斜向下的楼梯——这是一艘很大的船不仅可以容纳数量众多的教徒还可以为各种仪式、祭典提供场地对于那些追随幽邃圣主的湮灭教徒而言能够乘上这艘船本身甚至就是一份荣耀。
大部分教徒是没有这个资格的——他们没有资格上船甚至没有资格知道这艘船的存在他们只能在与其他同胞私下聚会的时候听到那些隐秘的风声听到其他集会点传来的、关于这艘船的只言片语：
有一艘船它承载着圣主的意志令主的荣光巡视于海上它是教派崇高事业的象征亦是开启下一个充满荣耀的时代的钥匙……
身披黑袍的理查德慢慢走在似乎永远没有尽头的走廊上时不时遇到其他身披黑袍的教会同胞偶尔会有人与他打招呼但他仅做最低限度的回应又有身穿粗布罩衫的海员出现在走廊里他们脖子上挂着象征性的锁链恭敬谨慎地向每一个路过的黑袍人鞠躬致敬——这些海员也是圣主的信徒但他们资质平平尚无法承受恶魔的力量便只能在这里负责俗世的工作服侍那些真正获得了力量的“神官”。
走廊中灯光并不算昏暗但颜色暗沉、风格压抑的装潢仍给人一种整体上的昏暗视感两侧的灰白色墙壁上安置着花纹繁复的铁黑色烛台这些装饰性的烛台之间则悬挂着带有古典风格的油画那油画中用大片的暗色勾勒着不似现实世界的风景以及容貌扭曲怪异的人像又有暗红色的布幔从两侧屋顶垂下遮掩着那些更加黑暗、更加不详的角落。
幽邃的追随者们认为混沌的黑暗是圣主的“色调”是这个世界诞生时的“底色”他们用这种风格来装饰自己集会的地方以寻求在现实世界中向着幽邃深海“靠拢”——他们认为这样可以取悦圣主。
暗沉压抑的装饰风格掩饰不住这些装潢本身的华贵考究理查德知道这艘船的建造耗费了惊人的财富但这种消耗总是有人买单的——希望延长寿命的官员受病痛折磨的商人被力量引诱的贵族他们向圣主乞求垂怜时的供奉打造了这艘船上的一切。
四神教会与诸城邦当局为所谓的“文明世界”打造了一套牢固的规则这规则如铁壁将那些庸碌愚钝的普通人保护的很好但再严密的铁壁也有漏洞过去的千百年里有现在有未来也会有。
集会厅到了。
走廊尽头的一扇沉重大门敞开着大门后面是一间格外宽敞明亮的大厅由粗大支柱支撑起来的穹顶高耸着带有三重结构的华丽吊灯从屋顶垂下灯光照亮了整个空间——
出于具体的实用角度考量这间大厅当然不能像其他地方一样维持过于昏暗的环境这里的建造者便只能通过各种装饰和陈设来彰显对幽邃圣主的敬拜而无论是那些巨大支柱表面的触腕状浮雕还是大厅尽头墙壁上那些象征幽邃圣主的、宛若黑暗枝杈的绘画抑或沿着墙壁陈设的各种奇形怪状的雕塑都在共同勾勒着这种神秘、压抑而又威严的“敬拜”氛围。
理查德走进这大厅走到自己的同胞之间再度往下拉了拉兜帽的外缘随后视线上移看向大厅中央的那座高台。
那是“圣徒”所处的位置。
圣徒已经在那里了。
那令人敬畏的虔敬者在这令人窒息的尘世中最靠近“主”的纯洁者在幽邃之道上走得最远的同胞正从平台边缘抬起他的眼柄扫视着房间中聚集起来的教徒们。
他占据了整个平台几乎一半的面积庞大的身躯就像一丛用荆棘交织而成的“王冠”——令人畏惧的黑色骸骨交错堆叠鸟巢般堆积在平台上骸骨中间则是一颗正在缓慢蠕动的、直径将近两米的大脑大脑之外的骸骨构成了囚笼般的结构神经索则从囚笼的缝隙间延伸出来末端形成一根根眼柄在这顶“骸骨荆棘王冠”的外缘缓慢移动、环视而在这“王冠”的最上方则是一根漆黑的锁链。
那根漆黑的锁链从骸骨囚笼内的大脑中延伸出来在烟尘中漂浮着随后又返回到那些荆棘丛一样的骸骨之间形成一个闭环的结构而这种结构正是“圣徒”的象征——他已然跨越了“凡人与恶魔缔结共生契约”的低等阶段现在他的契约指向自己他的人类本质已经所剩无几那令人敬畏的姿态中充斥着幽邃恶魔的纯洁性。
理查德抬头看了圣徒一眼紧接着便敬畏地低下头。
圣徒已经快要跨越那最后一步了就差微不足道的一点点距离他的锁链便可以消失他便可以实现所有湮灭教徒最极致的追求——获得完全的纯洁性进入幽邃深海与圣主相伴。
但这位伟大的同胞仍然留在这里留在这令人窒息的现实维度这是因为他仍谨记责任要引领许许多多像自己一样资质愚钝的同胞去实现那永恒的事业——毫无疑问这是值得敬服的。
“人已聚齐了。”
一个低沉苍老的声音突然传入了现场每一个人的脑海原本略有些嗡嗡交谈声的集会大厅瞬间安静下来严肃的气氛笼罩四周。
高台上的圣徒抬起了一根眼柄看向大厅入口那扇沉重的大门便吱吱嘎嘎地关闭锁紧而他的声音则继续传入每一个人脑海中：
“太阳即将落下三小时后无名者之梦将再度开启在这次梦境开启之前我们要确认已知的情报……”