七天后甘肃镇西北三百多里的重重山岭间钻出了一队人马后面还跟着几十号男女老幼浑身尘土地走出了大沟来到了草原边缘。
放眼向北望去不出五里地那长着一人多高的大片芦苇蒿草的沼泽地和脚下的青草一样已经换上了大团翠绿的春装。
草原上春季来的晚比起内地来要晚上半个月但是鼻间已经可以闻到鲜嫩的草腥味；骑在战马上的萧夜面对着广阔的草原心情也在一点一点地好转。
艾山刺部落不知道在哪里他也懒得去自投罗网今后打听到了那个部落的番旗随便找块水草丰盛的草地就能建起一个新的艾山刺部落。
匆忙钻进山里队伍里粮食没有那么多但刀子他们可是打猎的好手不用动火器就是那军弩也能打来一些猎物充饥勉强够大家熬到了走出山区。
好在还有一个水伞要不然在这方圆百里没水源的山区贸然闯进来的萧夜一行光是饮水就成了大麻烦。
就是马贼和鞑子想走这里的山道没有储备大量的水袋也不敢轻易翻山过沟要不然这里早就成了南北通道了。
饶是如此接连七八天没有洗漱的萧夜他们身上的味道也只是比刀子几人轻上一点。
有着两副望远镜刀子几个亲卫在前面探路尚铁带着军士断后躲过了几队鞑子游骑后萧夜离开老羊口的第十天终于赶回了鹰爪堡附近。
萧夜的回归让惶惶的黄汉祥接到斥候急报时已是浑身冷汗津津而焦急的满嘴撩泡的秦石头直接就带着夜枭旗队远远地去迎接百户了。
这时候黄汉祥才真正明白没有了西门百户鹰爪堡存在的意义那是半点用处都没有简直是一个死地。
虽然在萧夜失踪的这十来天里马道石堡和鹰爪堡照旧该操演军士的操演该收集石料的磨坊依旧忙碌但军士们之间的那种无言的彷徨黄汉祥清楚的看在眼里记在了心里。
凭着手里的银钱、火器还有对军士旗官一视同仁的军纪管束对死者的敬重对军士家属的怜悯凡此种种萧夜已经成了大家的主心骨这个年纪不大的百户这般手段放眼边军上百的百户军官他还真没听过更好的。
“哎蛟龙入海命里所致诛心的念头是不该有的”黄汉祥站在堡顶平台上手扶女墙暗叹一声从怀里掏出一封密信塞进嘴里嚼了咽下。
他手下军士的战力自信能比得过任何边军旗队但是军士每人每年的粮饷伙食穿戴供给就是一个庞大的数字何况每天火/枪的实弹射击演练那花费就更不敢想了任何试图想接手控制鹰爪堡的人都会被那火速消耗的银钱吓得退避三里。
被优厚供养成了习惯的军士能回到以前那种伙食自理领不到粮饷的日子吗他自己都不愿意。
更别说马道石堡那里王家兄弟对西门萧夜的忠心黄汉祥不敢试探身边还有秦石头的夜枭旗队也在虎视眈眈。
所以早在五天前他就接到了监军张忠的招揽密信但犹豫再三始终没敢在堡里表露出丝毫异样。
西面的草原上还有那个盖伦部落部落里集结多天的一支百人队在余山、杜丁的带领下已经准备好了就等着百户的确切消息。
不得不说张忠指派的锦衣卫打探消息的力度是相当强悍的锦衣卫进驻老羊口屯堡后没几天就探查得知挑着盖伦部落三角黑狼旗的马道石堡其实是在萧夜的掌控之下；就连处在戈壁滩边缘的鹰爪堡也探到了主事官黄汉祥。
黄汉祥带着亲卫在四周探查地形的时候远远跑来几匹快马没有靠近他们而是射了一支信箭后就直接跑向了南面。
也许马道石堡的王猛也收到了类似的招揽黄汉祥眼角微皱琢摸着该不该向百户坦诚这事呢。
王梓良成立的那支亥旗队他隐隐听到些风声虽然一直没见啥的亥旗队的影子但苗必武的那些家卫却是已经停下了押运货物滞留在了马道石堡大大加强了石堡的守卫。
至于最为隐蔽的影队除了萧夜和王梓良知道其他人根本就没听过。
“也许他们是在防备着我还有白龙湖、盖伦部落？”脑海里突然闪过一道亮光满脸热汗的黄汉祥尽管呼面而至的清风阵阵但浑身上下焦躁难安。
想起秦石头打着改装底座的借口把那挺唯一的重机枪大杀器给搬到了王猛那里黄汉祥原就觉得不对劲现在恍然大悟也对王猛他们对自己的戒心颇为不满。
不满归不满现在鹰爪堡里的军士整整一个百人队汉人鞑子各半的编制他是能下令带走但是反过味来的旗官军士们还能听从自己的指挥么？
没有大笔的粮饷火/枪没有弹丸就算旗官听从自己军士们服是不服怕是用不了一两个月队伍就能散了。
“高明啊高明的手段”嘴里喃喃自语的黄汉祥想来想去还是决定向百户彻底坦白；那个张忠拉拢自己不成反手来个离间计自己就吃不了兜着走。
他也知道萧夜之所以给军士们高出太多的粮饷还玩命地装备火/枪、震天雷就是水伞、营房帐篷之类也毫不吝惜为的和鞑子在草原上拼出一个立足点但时间一长被将养得心高气盛的军士战力是有了但一旦脱离了队伍就寸步难行了。
吃得饱穿得暖怀里还有银子手里火器犀利大明一朝还没哪家的军户能享受到这般的待遇想离开百户脑子被摔坏了吧。
啪地一拍女墙黄汉祥跺脚下了平台召集起五十人军士留下一半人手看家拉着战马出了暗道“走去迎接百户回归”
“啥百户回来了难怪刚才秦旗官高兴的连马都上不去了爬了好几下才翻上去”交头接耳的军士们顿时懆懆了起来队伍里沉闷的气氛一扫而光。
飘了眼面带兴奋的军士再看看亦是高兴连连的几个亲卫黄汉祥心里苦笑一声踩镫上马“出”
经历了一番磨难后萧夜看起来成熟了很多面对眼泪汪汪的秦石头他只是拍拍这个旗官的肩膀没有过多言语；这些忠心耿耿的军士已是无须多说啥了。
随后黄汉祥带着火/枪骑兵迎上了萧夜一行至此萧夜才算是彻底安全了逃得生天。
回到鹰爪堡萧夜连喘气的时间都顾不上接连下达了两道军令让在马道石堡的王虎派出精干军士潜入老羊口屯堡、石关屯打听岳父、王大力和田秀秀的下落。
左石、王梓良仓皇离开两个屯堡的时候竟然没有告警这三个萧夜亲近之人虽然让萧夜恼火不已但事已至此怪罪也没用只能赶紧弥补了。
还有辛濡林那个秀才只能坐在轮椅上行动跑是跑不了了。其他亲近自己的李寻乌等军户匠人更是不用想被人家堵了个正着。
如果这些人被锦衣卫捉了说不得他还得派亲卫联合苗必武的家卫队去碎石堡或甘肃镇里走上一趟了。
梳洗过后和梅儿、莉娜在军舍里整整睡了一天直到第二天晚上晕乎乎还没有醒来。
鹰爪堡里灯火通明两层军舍里甚至是库房里都睡着军士、家属；堡中间的院子里几个石条上坐着七八个旗官夹在一群土黄色衣服的人堆里低声交谈着不时有人笑出声来。
这么晚了乱糟糟的人们还这么大的精神头让等在百户军舍外的黄汉祥心里更是忐忑难安；尤其是守在门口的刀子双眼乱瞄就是不看他一眼早就没了往常的亲热直接令黄汉祥的心情沉到了谷底。
萧夜一家暂住的二楼军舍是石堡里唯一一套带着里间的房屋这是黄汉祥特意命人打扫出来的萧夜没有过多客气抬脚就住了进去。
院子里余山、王虎、段大头、秦石头、郝永良还有王青、张安林等匠人挤在一起人群里乱哄哄王梓良和左石赫然在列也不知道他们啥时候到齐的就蹲的坐的等在院子里浑然不觉得有何尴尬。
刘小候、尚安、尚铁带着三支旗队守在了石堡各个哨位上最高处的平台上刘小候带人亲自戒备严密监视着堡外确保百户在这里能安稳地休息好。
睡在二楼军舍里的萧夜隐隐听见楼下的嗡嗡声猛然睁开眼睛两侧挤在身边的娇躯让他紧绷的身子渐渐放松下来。
昏暗的烛灯里看糊着黄粪纸的窗棂外蒙蒙的亮光抽出妻妾搂着的胳膊萧夜起身穿衣反手给她俩盖好被子；这次他可以正大光明地穿上土黄色的野战制服了不用顾忌被上官抓了把柄问事。
穿上干净的靴子出到外间气死风灯明亮的光线下小翠已经给铜盆里倒了清水。
站在铜镜前萧夜仔细洗了脸拿着青盐擦了擦牙齿漱口擦脸这才端坐在椅子上；拿着牛角梳子的小翠上来解开百户的发髻轻手轻脚地梳理着长发。
“百户下面来了好多旗官昨晚上就有人倒了不过没有上楼就在下面候着”手脚利落的小翠休息了一晚虽然精神不是很好但脸上的笑意却是遮盖不住了。
小翠是梅儿亲自挑选的军户家女重礼召进了西门家娇小的身子腰杆纤细声音清脆但是臀部浑圆一副好生养的胚子；尤其是吃过两个多月饱饭后她那灰黄的脸蛋上有了些许的红润瓜子脸秀长眉皮肤也白净起来倒是让萧夜惊讶了一番。
快两年了三个女人服侍自家夫君雨露不断浇灌之下也没见哪个肚子有了动静心急之下的梅儿当然要为西门家的子嗣着想暗暗里就操心上了。
面对锦衣卫的追杀小翠手里拿着的那个铜簪萧夜看在眼里此刻就别在她的发髻上不由得他对这个丫鬟有了另一番的亲近感。
“恩这帮军汉就知道聒噪别理会他们”拿过桌上的茶杯喝了口温茶萧夜沉吟片刻“小翠”
“咋了？”手上不停的丫鬟轻声问道。
“将养好身子接过你父母后就把你写进我西门家谱吧”他的话让小翠手上一顿明亮的大眼睛随即充满了泪水嫩唇紧咬嗯嗯地点着头。
感激的话萧夜说不出口但是这个能和自家一起赴死的丫鬟做他的妾室绰绰有余。