长江与京杭大运河的交汇之处镇江。
飞行的水鸟绕过江面上的点点白帆繁忙的港口映照在炎炎的烈日下人行来去接近正午城市仍在迅速的运转。
“镇江一地百年来都是繁华的重镇幼时府中的老师说它东西枢纽南北通蘅我还不太服气问难道比江宁还厉害？老师说它不光有长江还有大运河武朝商贸繁华此地重中之重。我八岁时来过这外头那一大圈都还没有呢。”
烈日洒下来城西山头翠绿的榉树林边映出凉爽的树荫风吹过山头时树叶簌簌作响。榉树林外有各色野草的山坡从这山坡望下去那头便是镇江繁忙的景象巍峨的城墙环抱城墙外还有延绵达数里的居民区低矮的房舍连着运河边上的渔村道路从房舍之间通过去沿着河岸往远处辐射。
山林更高处的山头更远处的江岸边有一处一处驻扎的军营与瞭望的高台。此时在这榉树林边为首的男子随意地在树下的石头上坐着身边有跟随的年轻人亦有跟随的侍卫远远的有一行人上来时坐的马车。
“武朝两百年来镇江只有眼下看起来最繁华虽然几年以前它还被女真人打破过……建朔二年搜山检海如桦还记得吧。术列速率兵直取扬州我从江那边逃过来在这里认识的你姐姐。”
坐在石头上的男人面目仍显得清秀端方但颌下蓄须身着普通员外的便服目光虽然显得温和但依旧有着他的威严。这是武朝太子周君武坐在一侧草地上的年轻人面色苍白听他说到这里微微颤抖一下点了点头。
面色苍白的年轻人名叫沈如桦乃是如今太子的小舅子君武所娶的第三名妾室沈如馨的弟弟。相对于姐姐周佩在婚姻上的纠结自小志存高远的君武将成亲之事看得极为平淡如今府中一妻五妾但除沈如馨外其余五名妻妾的家中皆为世家豪门。太子府四夫人沈如馨乃是君武在当年搜山检海逃亡途中结识的患难之交不说平日里最为宠爱只说是在太子府上最为特殊的一位夫人当不为过。
但今日的沈如桦却明显并不轻松甚至于看起来整个人微微发抖已经处于崩溃边缘。
君武看着前方的镇江沉默了片刻。
“建朔二年那是八年前了我逃到镇江不久之后女真人渡江开始攻城我先一步逃了。女真人破城之后十日未封刀死了将近五万人。如桦你们一家镇江知府先派人送到了外头活下来了你记得吧？五万人……”
君武回忆着过去的那场浩劫手指微微抬了抬面色复杂了许久最后竟怪异地笑了笑：“所以……实在是奇怪。死了五万人半座城都烧没了八年时间你看镇江繁华成这个样子。城墙都圈不住了大家往外头住。今年镇江知府粗略统治这一地的人口大概有七十五万……太奇怪了七十五万人。女真人打过来之前汴梁才百万人。有人高高兴兴地往上报多难兴邦。如桦你知不知道是为什么啊？”
沈如桦丧着脸看着几乎要哭出来。君武看了他片刻站了起来。
“我告诉你因为从北边下来的人啊最先到的就是江南的这一片镇江是南北枢纽大家都往这边聚过来了……当然也不可能全到镇江一开始更南边还是可以去的到后来往南去的人太多了南边的那些大家大族不许了说要南人归南北人归北出了几次问题又闹了匪患死了不少人。镇江七十五万人六十万都是从北边逃过来的家破人亡或者拖家带口的难民。”
他指着前方：“这八年时间还不知道死了多少人剩下的六十万人像乞丐一样住在这里外头密密麻麻的房子都是这些年建起来的他们没田没地没有家当六七年以前啊别说雇他们给钱就算只是发点稀粥饱肚子然后把他们当牲口使那都是大善人了。一直熬到现在熬不过去的就死了熬下来的在城里城外有了房子没有地有一份苦力活可以做或者去当兵卖命……很多人都这样。”
“……比牲口好一点。”君武冲着沈如桦笑了笑“我偷偷地去看过不少人比牲口好点他们也就过得下去了说就希望多过几年太平日子从江宁到镇江从镇江到临安几百万人过这样的日子给他们一点活路富人呢让他们去做工家里有田亩的雇着他们种地……”
他吸了一口气右手握拳在身侧不自觉地晃顿了顿：“女真人三次南下掳走中原的汉人以百万计那些人在金国成了奴隶金国人是真的把他们当成牲口来用养活金国的肉食之人。而武朝丢了中原的十年时间几百万上千万的人家破人亡什么都没有了我们把他们当牲口用随便给点吃的做事啊、耕地啊各个地方的商事一下子就繁荣起来了临安繁华一时无两。有人说我武朝丢了中原痛定思痛因此多难兴邦这就是多难兴邦的原因啊如桦。我们多了整个中原的牲口。”
君武的目光盯着沈如桦：“这么多年这些人本来也是好好的好好的有自己的家有自己的妻儿父母中原被女真人打过来之后幸运一点举家南迁的丢了家产稍微多一点颠簸老父母没有了更惨的是父母妻儿都死了的……还有父母死了妻儿被抓去了金国的剩下一个人。如桦你知道这些人活下来是什么感觉吗？就一个人还好好的活下来了其他人死了或者就知道他们在北面受苦过猪狗不如的日子……镇江也有这样家破人亡的人如桦你知道他们的感觉吗？”
“生不如死……”君武将拳头往胸口上靠了靠目光中隐隐有泪“武朝繁华靠的是这些人的家破人亡……”
“姐夫……”沈如桦也哭出来了。
“但他们还不知足他们怕这些吃不饱穿不暖的乞丐搅了南边的好日子所以南人归南北人归北。其实这也没什么如桦听起来很气人但实际很平常这些人当乞丐当牲口别打搅了别人的好日子他们也就希望能再太太平平地过几年、十几年就夹在镇江这一类地方也能过日子……但是太平不了了。”
他说到这里停了下来过了片刻。
“扬州、镇江一带几十万大军就是为打仗准备的。宗辅、宗弼打过来了就快要打到这里来。如桦打仗从来就不是儿戏马马虎虎靠运气是打不过的。女真人的这次南下对武朝势在必得打不过以前有过的事情还要再来一次只是镇江这六十万人又有多少还能活得到下一次天下太平……”
“为了让军队能打上这一仗这几年我得罪了很多人……你不要觉得太子就不得罪人没人敢得罪。军队要上来朝堂上指手画脚的就要下去文官们少了东西背后的世家大族也不开心世家大族不开心当官的就不开心。做起事情来他们会慢一步每个人慢一步所有事情都会慢下来……军队也不省心大族子弟进军队想要给家里要点好处关照一下家里的势力我不准他们就会阳奉阴违。没有好处的事情世人都不肯干……”