黎明之前的最后一刻光景火焰在大地之上疾旋。
山岭、树林、河流、城寨……长长的队列在黑夜之中调集传令的声音、脚步的声音、马的嘶鸣声……各种各样的声响煮沸了夜色汇集在一起。
武建朔十年十一月中旬樊城西北数十万的军队正向着同一个方向汇集。
这里是完颜宗翰率领的女真西路军与以背嵬军为首的西集团军的战场整场大战已经持续了三个多月。
西路战场以分据汉水南北两侧的襄阳、樊城体系为核心据汉水以守。女真一方宗翰南征大军主力二十六万之众配合原本伪齐众军阀能够调动的汉军近四十万以总兵力多达七十万的规模进攻以十四万背嵬军为核心周围十数支部队组成的多达八十余万的防御阵势。
兵力的数字或有水分力量亦有参差但即便砍去近半的虚数也有前前后后近百万的大军填塞在襄樊两城附近方圆百里的范围内结结实实地打了三个多月了。
若以女真开国之时的战力与战绩来衡量只是二十六万之众的核心队伍已经是能够扫平整个天下的可怕力量。但此一时彼一时一来已经经历了三次南侵对于女真的可怕武朝也有了一定的心理准备二来在主战派与太子君武的努力下八年的时间南武经济膨胀产生的巨大力量半数已经投入到战备之中来扬州、镇江体系、襄樊体系更是重中之重。
以举国物力堆砌起来的防御力量在此时为武朝赢来了一定的喘息之机。
在夺回襄阳的数年之内岳飞对于襄樊两城并未抱持死守、呆守的想法。以汉水为凭襄樊城池两侧的岸边、山间、各险要关键之处上筑起城寨、水寨二十余座。这次女真的南来期间西路守军于各城寨屯驻重兵互相呼应一方面籍城防之利削弱女真攻击另一方面岳飞以汉水运送精兵呼应各处甚至于主动出击。攻击女真大军的薄弱之处以及战力不高的参战汉军。
三个多月的时间里背嵬军先后打出九次大的胜仗一次击败完颜撒八率领的铜狼军主力一次正面击退拔离速后与银术可、宗翰交手皆全身而退这位年纪才三十出头的岳将军不仅用兵勇猛果决而且军法严苛、令行如山战场之上凡有后退半步者、斩凡有动摇军阵者、斩溃退者、斩不遵号令者、斩遵令迟缓者、将官杖八十贬入先锋……
八月一场大战负责防守侧翼的武将李怀麾下六万大军因指挥失误被一击即溃战后岳飞令人将李怀押上城头当场斩杀九月中旬樊城西北香城寨被女真大军集火有四千余人率先溃逃岳飞令背嵬军结阵压上迎着溃逃的人群毫不留情地挥刀陆续斩杀溃逃士兵近两千令得剩余的两千余士兵竟生生地停下脚步不少人被吓破了胆宁愿转头迎上女真人也不敢再跑向背嵬军的刀锋。
十月兵部尚书彭光佑的侄子彭海因酗酒纵乐延误军机岳飞将当晚酗酒的几名军官一同抓上处刑台拔出君武从周雍那里讨来的长剑将延误军机等数人悉数斩杀。
往日里岳飞得君武器重经营襄樊他军法森严甚至严到不近人情的地步其余军队中人也只是听说而已。在平素不少大事上岳飞这人与其他武将来往也并不显得严肃他对于军中规矩抓得严众人也只觉得是他在自己一亩三分地上的领地意识。
谁知这次大战开打君武将西路各军交由岳飞统一率领调配这军法竟在战场上扎扎实实地落到了旁人的头上。
李怀领兵六万亦是武朝军中大将说起级别与岳飞平级资历甚至更老平素对他姿态极低、恭敬有加的岳飞竟因为他的指挥失误便将他抓去一刀砍了头。
战场之上各军队执行军法亦有严格的然而当天香城寨败像已呈面对着不是自己属下的军队背嵬军毫不犹豫地挥刀这原本就犯忌讳。谁知道四千人逃跑背嵬军结结实实地杀了一半后方两千人若未曾停下所有人都看得出来这岳飞甚至能当场将他们杀得干干净净这样的决绝就真的令人头皮发麻了。
彭光佑兵部尚书军队之中关系无数平时岳飞也与其关系良好。彭海出事后同样在襄樊一地参战资历、声望最隆的宿将刘光世亦找到岳飞替彭海说情岳飞取出天子之剑以双手奉给刘光世：“若欲救彭请公以此剑杀我。”将刘光世满肚子的话堵在喉咙里最终拂袖离去。
别说从其余地方调集的数十万军队这段时日以来即便在背嵬军内部亦有许多士兵为着严格的军法所苦毕竟即便练兵也并非手底下人数越多越好数年以来感受到北面传来的压力背嵬军扩充到十四万之众其中的精锐也难说有否过半。
三个月的时间下来襄阳一地犹如巨大的修罗场双方只是战死人数便已突破十万彼此伤亡还在不断地向上推高。但不少人也已经能够看出来若无这等严苛的军法约束没有背嵬军在其中的活跃襄樊一线的汉水防御恐怕早已破裂。
自开战以来女真军队进攻的力量是惊人的。
作为跟随阿骨打起事的老臣长久以来女真军队中的第一名将当完颜宗翰摆开了放手一搏的态度襄樊一线的武朝军队面对的便是排山倒海般的巨大压力。
一如曾经陆桥山在西南所感受到的战况一般随着火炮等新武器的出现与大规模的应用战场上的局势已经有了许多新的变化。曾经只能以方阵约束的步卒队伍在大量摆放的火炮面前很容易便出现巨大的损失若只是呆头呆脑地挨打步兵阵打不了多久恐怕就会直接崩溃。
虽然在火炮出现的前期部分人认为骑兵受到了克制但由于火炮的阵地限制转移缓慢等因素高速机动的进攻与灵活的战术又被提上了首要的议程而无论骑兵还是步兵士气或是训练不足、素质未到一定程度的“老爷兵”们除了躲在城墙后还能起些作用到了战场之上已经失去意义了。
如果回到十余年前的第一次东京保卫战汴梁附近的百万勤王大军在十余万的背嵬军前也必将不堪一击。
三个月里背嵬军打了九次规模较大的胜仗但在襄樊附近宗翰、希尹等人以猛烈的攻势不断拔除城外的各个营寨到十一月大半的城寨都已被弃守或攻破。十一月十三这晚汉水边名为伏牛城的城垒附近武朝武辉营主将施云鹏率领四万军队在转移途中遭遇金国军队双方接触已到了夜间互相都已经停下了转进的步伐双方在小规模内摩擦不断各自却都已经派出求援的部队施云鹏的身后伏牛城驻扎了刘光世的六万主力更远处陆陆续续有十余万大军可以调动赶来。
十一月十四早晨当东方的天际划出第一缕鱼肚白时金武两方已有将近四十万大军赶到了伏牛城附近岳飞带领四万背嵬军精锐与希尹、银术可等人女真精锐主力陆续进入战场。
大战自这日晨间爆发此后陆续又有近二十万人从各处赶来拉开了襄樊之地自开战以来最庞大的一场战斗的序幕。整场大战在汉水之畔持续了十余天岳飞指挥着大军不断摆开阵势、构筑防线将战场逐步转移至伏牛城寨附近依靠地利与兵力优势与女真大军展开对峙与攻防十一月十七宗翰率领麾下亲兵三万“屠山卫”加入战场背嵬军掩护其余部队后撤之中与其展开战斗。
这屠山卫乃是宗翰多年以来经营的最精锐卫士三万余人多是女真士兵中数一数二的勇士有的甚至年过四旬虽然力气回落但无论战场上的意识还是勇气都已达到巅峰。岳飞率领着背嵬军与其鏖战半日最终惜败后撤。
此后武朝军队据伏牛城寨、配合水师以守女真大军的攻城器械也已经往这边压来至十一月底双方都积累了巨大的伤亡数字这一处城寨被女真人拔除武朝军队退守襄樊却依旧控扼着汉水的支配权。
襄阳惨烈而顽强的拉锯战中同样的十一月底天下爆发了几件大事。
在西南华夏军的中枢之地张村当宁毅见到那鬼祟前来的武朝使臣听对方说完那异想天开的计划后宁毅整个人也陷入了愣神的状态之中。
这秘密前来的武朝使臣名叫曹吉样貌端方眉眼却显得灵动圆滑他是代表武朝皇帝周雍过来释放善意的。在对方的口中按照周雍的想法彼此在先前也打过交道甚至于见过面——那是在江宁的时候了——宁毅既然是君武、周佩的老师那就是一家人而今女真势大武朝危难华夏军在先前的檄文中又说过危难之时要一致对外不可同室操戈。周雍希望华夏军能够出兵共抗金狗履行承诺。
当然至于如何出兵的细节周雍本人其实也没有多少的章程只说华夏军这边如果有意愿武朝方面必然全力配合。至于如何配合周雍方面认为理想的状态是宁毅这边能找个人出来在这等为难的时候调停一下反正多做宣传他在那边只要有个台阶可以下他就顺势能下来……巴拉巴拉反正是这么个意思。