“您眼中所见的这片起伏不定的大地即叹息丘陵分布在叹息山脉的西缘——看远方那些峰顶盖雪直入云端的山就是叹息山脉。”骑在马上的普提莱指着视野远处高耸入云的山峰为泰尔斯讲解着北地的地理。
泰尔斯抬起头放宽自己的视野在寒气逼人的环境里呼出一口热气。
“叹息山脉曾是远古帝国时代的大地上最高的山脉北接魁古尔冰川纵向隔开帝国北部的北地行省与东荒行省向南逐渐平缓延伸到绿心行省北侧也就是现在的星辰东海领即库伦公爵的封地。叹息山脉之险攀登之难都令旅人望之却步唯有低头叹息是以得名。”普提莱放下手里的烟斗也低头微微叹息仿佛在回应他自己的话。
“远古帝国尚在时这里就是著名的流放与混乱之地帝国覆灭后动荡更甚直到山脉里迁居来了精灵的一支扎根于此近三百年在山岳之间来去自如鼎盛时期自成王国……终结之战后叹息山脉的西北侧归于西陆东南叹息山脉则在东陆的翰布尔王朝境内。”
叹息山脉里的精灵？等等好像那本《终结战纪：天崩地裂》里有讲过？
说到“精灵”泰尔斯不由得瞥了一眼身后的埃达。
“怎么了？”埃达注意到泰尔斯的眼神没好气地摊开双手：“我也不知道那些是我的第几代亲戚我历史又学得不好！”
泰尔斯摇摇头转回头继续听普提莱的讲解。
不能指望这个连自己名字都记不住的精灵。
哪怕是个极境。
“……险峻的西北叹息山脉纵跨埃克斯特与星辰两国的东部特卢迪达大公的再造塔和星辰王国福瑞斯家族的孤老塔分别坐落在两座山峰上隔谷相望两边都对彼此忌惮非常偏偏都易守难攻。”
“山脉再往北和南延伸分别是埃克斯特麋鹿城大公和星辰崖地领守护公爵的封地但也正因叹息山脉的险峻加上北方的气温使得坐落其中的埃克斯特麋鹿城与星辰崖地领都面临着领地靠临终结海而偏偏港口寥寥为数不多的港口又坐落在海崖边上的窘境……”
普提莱抽了一口烟斗看着远方的山脉露出迷醉的色彩。
“是以第一和第二次大陆战争中跨越终结海从东陆来犯的联军都从星辰的东海领或是南岸领登陆实在是因为无论星辰的崖地领还是埃克斯特王国的东岸港口都坐拥叹息山脉赋予的、险峻高耸易守难攻的天然海崖……直到第三次大陆战争东陆军队佯攻星辰的东海港口却出其不意地奇袭埃克斯特的海岸线以少量部队进攻海崖收到了奇效最终攻破麋鹿城直入埃克斯特的腹心……”
大陆战争？
泰尔斯心里又冒出一个疑问。
“战争肇始于两片大陆之间的矛盾——比如终结海里的鲸群。终结之战后我们发现它们体内的永世油是最好的燃料更甚木炭”普提莱为他解答疑惑：
“捕捞资格、份额、区域和休捕期这些一直是两岸诸国争议的焦点……四次大陆战争里这都是主要议题当然第三次大陆战争后两岸的政治情势变化太多我们与埃克斯特彻底交恶夙夜则陷入与翰布尔的东陆争霸终于在贤君闵迪思三世新的政策下我们与夙夜联盟埃克斯特则同翰布尔亲近……”
“这使得始于终结历468年的第四次大陆战争变成了名副其实的世界大战战火不再局限在一方纠结势力跨海侵袭另一方而是波及世上的每一个角落。”
泰尔斯想起闵迪思厅里星辰三王中那位微笑持杖的中年国王他镌刻在银币上的头像以及自己胸口的烧疤随即他又想起科里昂的那对血族姐妹以及所谓的“星夜同盟”。
泰尔斯摇摇头把这些赶出自己的脑袋。
“你不赞成闵迪思的外交政策吗？”穿越者好奇地问。
“并非如此”普提莱摇摇头：“与夙夜联盟是大势所趋——远东古谚也有言交好远方的盟友攻伐临近的敌人。”
“虽然第四次大陆战争规模浩大代价惨重”普提莱一面沉思着一面缓缓道：“但在我看来新的政治形势也加强了两片大陆的连接和联系爆发世界大战的条件都被消弭在越发复杂的联动局势之中比如我们跟埃克斯特的西陆冲突——从第四次大陆战争到现在我们已经两个世纪未曾有跨大陆的大战享有超过两百年的和平……在此前的几乎每个世纪我们都有两片大陆矛盾积累到极点之后的大陆战争。”
泰尔斯皱起眉头——他总觉得以这样的国家生产力和政治制度所谓的大陆战争哪里有些怪怪的。
跨海远征大陆……这需要多大的动员力和后勤补给？诸国所付出的代价真的是那点永世油就能补偿的吗？
他们在一路上两侧士兵投射而来目光中前进不多时眼前出现了一个村庄。
泰尔斯抬起眼他发现村庄外的树木上都绑着一根根绳子有不少都拴着食物诸如肉干、面包等等甚至还有鹿、狐狸、雪兔等猎物。
这是北地的习俗吗？
“我的士兵们已经确认了这个村庄的安全”就在此时伦巴大公的属下封臣坎比达子爵从后方跟来他越过众人骑进村庄后下马把缰绳交给一位士兵“我们会解散一部分家乡在附近的征召兵您可以在里面的一家酒馆稍事休憩享用午餐。”
泰尔斯在罗尔夫的帮助下蹬下坐骑为能够暂时摆脱这匹马而长舒一口气然后兴趣满满地抬起头观察着这个莱曼隘口旁的村庄。
这本该是一个连围墙都没有的宁静小村庄此时却布满了身形壮硕、全副武装的彪形大汉。虽然大部分的护送军队都在村庄之外驻扎休憩但泰尔斯眼中所见用砖木土石搭建的平房房檐下依然到处是来来回回、熙熙攘攘的北地士兵。
但奇特的是这些士兵似乎没有打扰这个村庄的清净他们与麻布粗袄打扮的村中男男女女们打成一片尤其是村庄中的广场一带此刻早已坐满了士兵和村民们酒杯来回笑声震天。
“这次我要干翻你克朗顿！”一张似乎是平常兜售商货的大木桌旁坐着两个人一个村民模样的男人大力地砸着摆满酒杯的桌面看着对面一个不甘示弱的士兵大喝道：“一分钟我能喝十杯！”
“我们马上就知道你是不是在吹牛了”士兵丢下斧头脱下胸甲同样不忿地砸着桌面“赢的人才能得到阿萝莎的花圈！”
围成一圈的旁观者热烈地起哄其中一个提着花篮的年轻姑娘则哈哈大笑。
“放什么狗屁！”她放下花篮豪爽地一掀裙子坐下加入到圆桌上的酒局：“喝得过我的人才能拿到我的花圈！”
泰尔斯不由得轻笑起来在那一瞬他甚至有点淡忘了正是这群埃克斯特士兵在战场上与他的护卫们舍命相敌彼此杀戮。
与泰尔斯在永星城中所接触到的那个规矩市侩阶层地位分明的社会不同这个埃克斯特的乡野小村的节奏显得野性而轻快气氛热烈而轻松村民基本都是高大壮健的北地人相貌粗豪笑容爽朗。
“嘿图勒哈我们要在这儿呆多久？”一个中层军官模样的大胡子士兵一手扛着战锤一手拿着木质酒杯对着他们大声喊道：“拜托请告诉我可以过夜！”
“下午就出发”图勒哈不满地大声回敬道：“在那之前把你的裤子给我勒紧了铁头阔克！”
“真可惜”大胡子军官一脸失望地灌下一口酒酒水顺着他的胡子留下来喃喃道：“我记得英雄酒馆那儿有个漂亮的厨娘……”
泰尔斯毫不在意路边士兵和村民的指指点点也不乏轻蔑和恶意的眼神他跟着坎比达和图勒哈一路向前后面则跟着使团的众人。
“你们确认安全的方式就是让士兵们进村庄去跟村民们喝酒？”看着一旁走过跟村民们勾肩搭背、开怀大笑的北地士兵王子年轻的侍从官怀亚·卡索警惕地按着腰间的剑不甚认可：“如果我是刺客就会混在这些村民里。”
“别太紧张这里不是星辰是埃克斯特！”坎比达子爵哈哈大笑道：“这个村庄里几乎都是退役的老兵他们信得过……事实上出于荣誉和尊严在他们之中身为客人的王子只会更加安全。”
怀亚则耸耸肩撇嘴表达他的怀疑。
“别担心”泰尔斯对着他的侍从官点点头：“士兵们都四散渗入了村庄里就算是刺客也要思量暴起行刺的可能与代价。”
“这是隘口村是么”普提莱怀念地看着四周：“我记得这里有个酒馆里面的老板很有名……”
“英雄酒馆一名退役老战士二十年前所开的酒馆”一旁的图勒哈淡淡地道：“而里面的黑麦醇酒则远近闻名。”
好奇打量着四周的泰尔斯跟着坎比达和图勒哈走向一栋较大的石屋石屋的门上挂着一个硕大的酒杯招牌。火炙骑士推开两扇大门走进人声鼎沸的英雄酒馆。
泰尔斯跟着踏进温暖的石屋把寒气甩在身后看着这个布满了客人的酒馆瞬间安静下来许多人把目光投向他们泰尔斯认出客人中有不少是北地士兵显然是刚刚到此不久。
但几秒钟后酒馆就又恢复了热烈的气氛仿佛进来的只是几个普通人。
“你们没有清空酒馆”怀亚皱着眉道：“那殿下的……”
一把粗豪而老迈的声音爆炸般地响起：
“小子这是我的酒馆”一个满脸皱眉的银发粗壮老头双肘抵在木质吧台上带着一脸不屑的表情道：
“无论是国王、祭祀、外国人哪怕神灵没人能在这里赶走我的客人！”
怀亚一皱眉头。
老头随即眯眼低下头看向泰尔斯露出古怪的神色：“你们的人有些多……我只招待付钱买酒的客人。”
泰尔斯对他笑了一下。
穿越者不禁注意到眼前这个沧桑老头虽然有些年纪了起码六十以上但他的臂肌仍然发达腰身粗壮而挺拔眼神直接而凶猛。
“卡斯兰！别担心人数和酒钱的问题！”坎比达哈哈一笑不客气地坐上吧台掏出一个钱袋“我们这儿有的是带着耐卡茹头像的金色小圆片……顺便一句黑沙大公托我向你问好！”
泰尔斯眼神一动：一个退役的老兵普通的酒馆老板能让黑沙大公亲自过问？
但坎比达显然没有得到应有的回应。
“每杯黑麦酒六个埃克斯特铜子贵族的价格则是六十个”酒馆的老板老头卡斯兰表情冷淡地瞥了一眼钱袋随即把它推了回去冷哼一声：“还有我不收金币。”
“特别是来自那个弑亲伦巴的金币。”
坎比达的脸色顿时一僵。
泰尔斯也心中一惊：弑亲？
坎比达向着身后的图勒哈摊摊手露出无奈的表情。
“那是遵循古礼的继承权决斗”图勒哈走上前来不动声色地掏出一个满是埃克斯特铜币和银币的袋子淡淡道：“大公他击败了自己的长兄仅此而已……伤亡只是意外。”
“随他怎么狡辩吧弑亲就是弑亲！”老头卡斯兰不屑地收下钱袋“至于所谓的决斗古礼……那是以前帝国人用来让我们自相残杀的玩意儿。”
黑沙大公杀死了自己的哥哥夺取了继承权遵循的似乎是远古帝国的某种决斗仪式？
泰尔斯默默地把这个情报放进心里。
还有……泰尔斯看向眼前的粗犷老头：这个酒馆老板的身份不简单而且跟伦巴似乎不是一个立场的。
也许可以从这里收集一些情报？
“所以是一、二、三……六、七、八……”卡斯兰掂了掂钱袋数着眼前的人数。
“等等！”泰尔斯灵机一动适时地出声：“黑沙大公的归他们但我们几个的钱自己付……我们有额大概十几个人……”
卡斯兰的眼珠一转重新注意到连吧台都够不到的泰尔斯。
坎比达皱起眉头若有所思地看向泰尔斯。
泰尔斯向着普提莱点点头后者眉头一挑随即走上前去抓出几个银币和铜子。
“啊我认得这个头像……守誓之王米迪尔是么”卡斯兰接过银币又随手丢下倒是拿起镌刻着米迪尔头像的铜币仔细端详着上面的图案随即抬起头嘿嘿一笑露出满口黄牙：“你们来自帝国？”
“不”泰尔斯笑着摇摇头：“我们来自星辰。”
他身边的怀亚脸色一变而普提莱则若有所思。
“我知道了小鬼你是那个星辰的王子……来道歉的。”卡斯兰直直地盯着他：“还真是长途跋涉啊。”
泰尔斯耸耸肩。
“好吧”卡斯兰哼笑一声：“没道理跟钱过不去。”
“喂！”坎比达抗议道：“伦巴大公的金币就不是钱了吗？”
“嘿布瑞因！”这位英雄酒馆的老板没有理会子爵阁下他放开嗓门敲了敲身后的木窗：“二十杯麦酒……普通的就行！”
吧台后走出一个三十来岁的高个黑发大汉他的左脸上有一道烧伤的疤痕冷哼一声。
只见这个酒馆伙计一脸不爽地举起一根细木棍转向后方的橱柜手臂一振熟练地串起十几个木酒杯的杯耳像串烧一样把它们拉起来。
他的手臂又一振十几个杯子齐齐砸上吧台。布瑞因灵巧地抽出木棍然后扛起一个大木酒桶开始朝着排成一排的酒杯倒酒一边倒一边神色不善地注视着众人中间狠狠地瞪了泰尔斯一眼。
“这不是臂力能做到的”怀亚看着伙计的动作神情一动低声道：“我打赌他是个用剑的高手。”
“别见怪”卡斯兰哈哈一笑：“我这儿的伙计们都是些当过兵的大老粗……”
“当然英雄酒馆”图勒哈淡淡地道：“北地退役士兵的集散地。”
泰尔斯难过地发现自己连吧台的椅子都够不到在众目睽睽下直接出声又过于尴尬。
这时候有个会手语的护卫就显得格外重要。
罗尔夫把泰尔斯抱上吧台的高脚椅（发现自己再次失业的侍从官怀亚重新皱起眉头）坎比达和普提莱在他左右两侧坐下星辰和埃克斯特的人则分成泾渭分明的两批人分别在两个圆桌边坐下士兵们虎视眈眈地盯着彼此。
“我的天”威罗看着周围闹腾着的北地酒客们神采奕奕地道：“我还从来没来过这么远的地方喝酒。”
“拿好你的双枪”老兵杰纳德皱眉道：“没准他们什么时候就会扑上来。”
“卡斯兰先生”泰尔斯弯起嘴角拿出记忆中与人攀谈的本事：“您是什么时候开的英雄酒馆？为什么叫这个名字？”
“有二十年咯”卡斯兰懒洋洋地看着布瑞因把酒杯倒满然后把其中三杯端上吧台另外的让布瑞因自己端盘送出去：“受伤退役后就回家乡开了酒馆……至于为什么叫英雄酒馆嘿我婆娘取的无聊名字。”
“对了”泰尔斯摸了摸有自己半个头高的木质酒杯理智地决定不去碰它：“我进村庄时发现门口的树木上都绑着各色的食物那是怎么回事？”