“今天上午卡奎雷警戒官的尸体被人在运河区警戒厅旁的小巷里发现头和身体分别落在……”
空明宫中传令官托莱多一边率领全神戒备的星湖卫队急急行进一边向阴沉着脸的泰尔斯汇报：
“嗯总之场面不太好看。”
收到坏消息时泰尔斯正在为出席选将会做准备。
按照行程卡奎雷警戒官将引导王子前往会场但泰尔斯没等到卡奎雷却等来了星湖卫队的大队人马：
在“鬼魂”雨果·富比和托莱多传令官率领下孔穆托、涅希、dd、哥洛佛、米兰达、怀亚、保罗、罗尔夫……足足数十人（甚至有不少还带伤挂彩）全副武装杀气腾腾黑压压一片冲进他的休息室不由分说地占据每一处角落把守每一条通道锁闭每一扇窗户将一脸懵逼的第二王子前后左右围得密不透风。
这副场景让轮班随扈王子的摩根和库斯塔等人大吃一惊差点以为冷脸生了一上午闷气的王子殿下终究按捺不住璨星之怒决意暴力反击誓要踏破空明宫血溅公爵府为鸢尾花正本清源还翡翠城朗朗乾坤。
“这些日子卡奎雷无论衣食住行都围着我们转跟卫队联络对接天天打交道人人都嫌烦想甩都甩不掉”泰尔斯面色难看但脚步不停甚至越来越快“结果他失踪了整整一夜加一个上午我们这么多人就乐得清闲没一个发现不妥？”
卫护王子的整支队伍匆匆前行所有人连大气也不敢出一口一时只闻衣甲摩擦步声隆隆。
就像矮人们精制的发条傀儡。
刹那间泰尔斯甚至有种错觉：他所身处的并非空明宫。
而是千里之外的复兴宫。
托莱多深吸一口气赶上两步紧抿嘴唇：
“殿下这确是我们的疏忽而我对此责无旁贷甘受责罚……”
该死他为什么这副样子？
我明明没有威胁没有恐吓没有命令甚至没有恶声恶气……
泰尔斯烦闷不已：
“行了我不是在怪你……”
自己不过问出了一个问题想要答案。
仅此而已。
可他为什么就怕成这样恨不得把所有的错都认了自戕谢罪？
泰尔斯呼出一口气情绪萧索。
要是马略斯在这里就好了。
不不对——他随即摇头否认——如果马略斯在这里大概会用最礼貌得体但也最尖酸刻薄的修辞来回应他噎得他哑口无言憋闷更胜如今。
可他不在。
想到这里泰尔斯心中一紧。
那个自以为是的恐怖利刃在围杀洛桑二世的行动中大意中招结果下属们平安归来就他自己重伤卧床。
他不在。
他那位最该死的亲卫队长嘴上说什么“荣誉复仇”不容干涉要王子先走结果……
“马略斯还没醒？”
“长官已经退烧了殿下”伊塔里亚诺后勤官恭谨回复一丝不苟“但也许是那个杀手异能的后遗症他的精神很差时醒时昏恢复得比其他人稍慢一些……”
“他会好起来的”雨果掌旗官打断他不容置疑“只是时间问题。”
时间。
泰尔斯皱起眉头。
偏偏选将会在即他们现在最缺时间。
“所以翡翠城现在局势如何？”他强迫自己冷静下来。
托莱多深吸一口气：“警戒官在自家地头被杀可想而知全城都炸锅了几大片区的警戒厅全面出动搜查线索连翡翠军团都大批大批地进城引得人心惶惶谣言漫天。”
“那个酒商和羊毛商死的时候可没见他们这么热心。”另一边的哥洛佛冷哼道。
“死的是自己人当然不一样。”孔穆托很有经验地回答。
“哼人命也有贵贱呢。”保罗讽刺道。
“六”紧跟在泰尔斯身侧的怀亚表情沉重“第六条命了。”
该死。
怀亚的话让泰尔斯烦躁不已。
而且这一回——泰尔斯忍不住朝头顶望了一眼——怕是连某人也压不住消息了吧。
那么他会怎么做？
走廊上有一群仆人正在清理洒扫看见王子一行人经过其中几人悄声说了些什么仆人们顿时面露恐惧连忙丢下手上的活儿四散而走。
眼前场景让泰尔斯不由皱眉。
“那为什么会扯上殿下？还说殿下是是凶手？”dd看着那群退避的仆人忍不住出声。
身后的孔穆托察言观色咳嗽一声：“据我从朋友那里打听来的消息卡奎雷昨天傍晚通知家人说晚上不回家要留宿警戒厅加班处理急务……”
“急务？”
怀亚忍不住追问：
“加什么班？什么急务？有人查下去吗……”
他话说一半就想通了什么声音立刻小了下去。
“我们”走在前方的雨果掌旗官沉着脸接过话“他的急务就是我们确切地说是昨天下午贵人们在剧院里失踪后的兵荒马乱包括我们卫队千方百计的拖延和掩盖以及接下来的搜索寻找也许还有后续收尾。”
周围的人立刻沉默下去。
“你们是说我”王子面无表情“昨天我和凯文迪尔小姐的离群出走？”
包括掌旗官在内没有人回答。
显然也无需回答。
泰尔斯不爽地呼出一口气。
“总之警戒厅没有等到他还以为卡奎雷自行回家过夜了”托莱多小心翼翼“直到第二天……”
“所以他是在加班处理王子事务时遇害的这样就攀扯上我们了。”米兰达若有所思。
“确实如此消息先从了解内情的警戒官那里传出下沉坊间越传越荒谬”孔穆托略有犹豫“有人说殿下昨日自作主张微服出访一路横行霸道恣意妄为卡奎雷终于忍无可忍要上报给公爵于是王子恼羞成怒要杀人灭口……”
“什么？”怀亚难以置信。
泰尔斯也皱起眉头。
微服出访是没错但是……
他就跟小混混们推搡争执了几句顶多上北门桥放了几束大烟花这也算“横行霸道恣意妄为”？
“当然这都是民间的乱传不过也有比较好的版本”孔穆托赶紧打圆场“比如说其实是有心人要刺杀王子却扑了个空撞上了负责保护他的卡奎雷后者坚强不屈英勇牺牲。”
泰尔斯皱起眉头看了看身周的星湖卫士们他们队列井然戒备森严似乎随时会有刺客要从某个花瓶里钻出来。
这版本有比较好吗？
“还有消息说是王子对詹恩公爵有所不满才顺手做掉了公爵给他的保镖和导游杀鸡儆猴以示威严。”
泰尔斯的表情更差了他瞪得孔穆托笑容凝固。
“都哪儿来的谣言还一板一眼有根有据的？”dd听得一愣一愣的。
“案件才发不久就有这种程度的流言很难说没有人幕后推波助澜”米兰达怀疑道“但据我所知城里最擅长干这活儿的该是血瓶帮吧？但是他们已经……”
她看了一眼哥洛佛和罗尔夫。
“有人看我们不顺眼不想我们留在翡翠城。”哥洛佛冷哼道。
“但是为什么呢”怀亚出神道“谁干的？为什么要栽赃殿下？”
泰尔斯神经一紧。
他也许知道是谁干的。
但是……
“不重要了”泰尔斯一锤定音结束讨论“至少这一次他们没说我宰了某个国王或公爵——希望不用。”
众人齐齐一凛。
第二王子在卫士们的簇拥下走下一层他们的队伍阵势森严气势迫人令观者却步见者退避。
星湖公爵没有再说话整支卫队也再度沉默只剩下令人不安的赶路声。
又来了那种感觉。
泰尔斯感受着周围人的压抑回头看了一眼空明宫的楼台厅柱。
那种身处复兴宫中仿佛被无尽锁链牢牢锁闭惶然无措无法喘气的窒息感。
而他只能把手神经口袋握紧骨戒廓尔塔克萨来纾解这种窒息。
就在此时他隐约听见身后传来什么声音却听不真切直到泰尔斯眉头一皱进入地狱感官。
“我就说嘛……”
后方的队伍里dd微若蚊蝇的气声响起：“小屁孩儿有些不太对劲。”
泰尔斯眼皮一跳。
什么小屁孩儿？哪个小屁孩儿？
“小声点儿”怀亚悄声回应小心翼翼“又死人了殿下肯定心情不好。”
“他是不知道每当他冷着脸一声不吭时气氛可糟了你瞧把大家吓得连气都不敢喘……”
听见这话泰尔斯皱起眉头。
什么？
“不止是卡奎雷的事”哥洛佛的声音切了进来“那个辩护师是在殿下面前疯掉的他心里不舒服。”
几人沉默了一会儿。
“但那不是他的错”dd在队列里小声道“我是说又不是小屁孩儿找人来把他吓疯的……”
找人来把他吓疯……
泰尔斯呼吸一滞。
“还有恐怖利刃。”
米兰达从另一侧加入他们秘密交谈的小圈子：
“马略斯昨夜被抬回来高烧不退殿下也是全程沉默面无表情却把所有人吓得不敢说话……”
“我就说嘛……”
“你们真的小点儿声哑巴说殿下耳朵很灵的……”怀亚苦着脸劝止。
“放心这么远的距离……”
泰尔斯长叹一口气。
翡翠城、詹恩、复兴宫、国王、黑衣蒙面的杀手、血瓶帮、六条命案……他深陷扑朔迷离的局势他面对难以扭转的境况他肩负无法拒绝的任务他遇到令人沮丧的挫折他有够多的事要忙的了。
而dd他怎么就那么开心还能编排主人的八卦？
是他知道自己平时太好了连他的小布偶熊都不舍得撕吗？
“昨天殿下看到马略斯的样子表情也很吓人”米兰达低声道“没人劝得动也没人敢劝最后还是富比掌旗官在他耳边说了几句他才肯去休息的。”
“难怪他心情不好一大早就去找未婚妻和未来大舅子吵架当然吵完架心情就更差了。”dd恍然。
“不止如此”怀亚盯着泰尔斯的背影失神道“殿下昨天又睡在……地上了。”
泰尔斯眼神一变。
“他睡在谁上？”
“哦”怀亚反应过来连忙改口“我是说殿下昨天睡得不好。”
“切吓死我了还以为小屁孩儿终于开窍懂事了对了他和希莱小姐的关系是不是变了昨天回来时他俩……”
听到这里泰尔斯终于忍无可忍转身怒斥：
“你们说完了吗？”
星湖公爵的声音回荡在空旷的宫廊中激起回音。
所有人都被吓了一跳星湖卫队不由齐齐止步。
泰尔斯呼吸急促死死地盯着眼前的队列。
很好。
dd不再多嘴了他面目严肃直视前方怀亚也不再走神了而是神情认真等待命令。
从老下属怀亚、罗尔夫到星湖卫队里的dd和哥洛佛再到新晋加入队伍的米兰达和保罗……不再有交头接耳不再有八卦编排不再有自以为是的小动作。
而他目光到处卫士们无不尽皆低头莫敢直视。
下一秒托莱多战战兢兢小心翼翼地上前。
“殿下您有何吩咐？说说完什么？”
等等他在……害怕？
【当堂堂大公爵威风凛凛站到你面前的一刻你知道你是啥感觉不……哈他眨眨眼皮你心脏都要吓崩咯他咧嘴笑笑你两腿都打颤啊……嘿谁能说谁敢说这他妈的不是真心诚意？】
泰尔斯看着对方的样子再看看其他人的神态突觉索然无味。
当然托莱多传令官在害怕——心底里的声音对他说道。
别忘了你的一言一行都会带来难以预估的影响。
上者冷面以对下者则如履薄冰。
这就是权力的高墙。
泰尔斯沉默着没有说话。
这让星湖卫队更加紧张。
见泰尔斯一言不发托莱多明白了什么他深吸一口气：
“非常抱歉殿下马略斯长官不在是我管束不严……”
“刚刚是谁在交头接耳？”
雨果掌旗官直接打断他表情玩味地转向队伍：
“虽然听不真切但是自己站出来吧？少遭点罪？”
那一秒星湖卫队人人变色。
前排的dd目光闪烁略带恐慌怀亚则一脸惊讶。
米兰达皱起眉头哥洛佛依旧表情僵硬。
可泰尔斯没有说话。
他只是默默地注视着他们注意着每一个的神态。
但也许也许害怕是好事？
这将逼他们上紧发条。
也许自己以前太软弱了也许马略斯平素太放肆了也许这才是他们之间正常的相处方式。
因为你知道总有一天他们将迎来更残酷的考验——心里的声音小小地补充道。
是这样吗？
泰尔默默地看着他们突然有种错觉：
这不是空明宫而是巴拉德室每个人都战战兢兢注意着黑暗阴影中坐在主位上的那个男人。
泰尔斯望着远方只觉得那种窒息感越发真实。
仅次于口袋里的那枚骨戒。
几秒后他长叹一口气。
“怀亚。”
怀亚神情一变但他最终还是在他人的同情眼神中视死如归地站出来：
“我的错殿下刚刚是我多嘴——”
“我的那把剑你还背着吗？”泰尔斯直接打断他。
怀亚怔了一秒才反应过来他慌忙取下背后的剑带恭谨地将一柄宝剑奉给泰尔斯。
泰尔斯一言不发地接过警示者抽出一截剑刃。
名贵的古帝国剑寒光依旧将剑柄上的黑色宝石映衬得愈发神秘庄严。
只是剑柄底下的“f”依旧刺目格格不入。
“各位我不想对你们撒谎也不想掩盖我的担忧”泰尔斯将剑刃一把推回剑鞘却没有把它还给怀亚“从现在开始翡翠城的局势岌岌可危。”
“岌岌可危？”怀亚瞪大眼睛。
泰尔斯点点头他试了试剑的重量估量着平素佩带的话要配上什么款式的武装背带。
“值此关键时刻我需要你们做好准备尤其是马略斯队长不在的时候”他沉声道“一切准备。”
卫士们发出小小骚动人人面面相觑。
托莱多忍不住道：“但是殿下我们昨天不是才刚解决了……那个杀手？”
“正因如此”泰尔斯表情不变“我们加剧了事态恶化了局势。”
更把所有人逼到了墙角逼到终局。
“我们会面对什么？”在窃窃私语中雨果掌旗官冷冷开口。
泰尔斯看了这位平素不常打交道的“鬼魂”掌旗官一眼。
但马略斯选他和托莱多作为副手是有原因的吧？
“面对什么？绑架？囚禁？刺杀？说实话我也不知道。”
泰尔斯每说一个词托莱多的脸色就难看一分：“包括可能的暴动、兵变、民乱甚至宫廷政变？”
他的最后一句话让所有人一惊。
“那个比您……闯宫那次还糟？”右手还包着绷带的涅希小心翼翼地问。
泰尔斯看了年轻的先锋官一眼后者立刻低头。
“如果是呢？”
那一刻卫队众人表情难看。
泰尔斯环顾众人：怀亚忧心忡忡罗尔夫面露不屑dd死命眨眼哥洛佛神情不变米兰达目光冷酷保罗则低头不语……
至于还在病榻上的马略斯……
如果真到了那一步这里的人有多少会跟着他赴汤蹈火？
他们真的准备好了吗？
气氛降到冰点。
几秒后泰尔斯扑哧一声笑了。
“开玩笑罢了！”
众人略略松了一口气但泰尔斯的下一句话却让他们笑容凝固：
“再怎么说闯空明宫也不会比闯复兴宫难吧？”
就在此时前方探路的摩根突然高声示警：
“卫队警戒！我们有伴儿了！”
下一秒卫队众人齐齐色变所有人本能地站位布阵将泰尔斯牢牢护住。
只是……
“怎么了？发生什么了？我们还在空明宫里吧？”被库斯塔拦在身后的泰尔斯急急询问。
难道他一语成谶真有比闯宫更糟的事儿？
“先锋翼的侦骑和哨探有严格章程殿下”雨果阴冷地道死死盯着前方通往祖先岩的转角“他们不会因为路上蹦出一只蟑螂就发声示警。”
话音落下地上传来了不小的震颤声。
众人神经一紧：这是……
下一秒空明宫著名的祖先岩后一排、两排、三排……一整队杀气腾腾的士兵出现在视线里向泰尔斯一行人齐步而来脚步隆隆覆盔着甲。
“除非是一大群蟑螂。”米兰达表情不佳。
“不是宫廷卫兵该死是那帮绿帽子！翡翠军团！”
dd望着对方的武器盔甲目瞪口呆：“这个阵仗……之前不都是警戒官来接我们的吗？”
翡翠军团？
泰尔斯握紧了手里的警示者表情深邃。
翡翠军团的士兵们越来越近星湖卫队不自觉地收拢阵型人人都把手按上武器。
终于翡翠军团在离他们一尺的距离上停下了一个熟悉的身影越众而出。
“泰尔斯殿下何在？”
泰尔斯呼出一口气他拍了拍身边紧张的人们向前几步：
“塞舌尔上尉好久不见未知有何贵干？”
翡翠军团的首领塞舌尔骑士对星湖卫队的阵势视若无睹他向前一步目光如有实质让卫队的所有人下意识握紧武器。
托莱多和雨果两人顶在最前方但在眼前骑士的压力下他们一个满头大汗一个神情凝重。
但塞舌尔只是扫了他们一眼毫不在意重新望向泰尔斯：
“出于众所周知的原因殿下从现在起到翡翠庆典结束您的安保出行事宜将由在下和翡翠军团全权负责全程陪伴……”
塞舌尔特意停顿了一下目光在星湖卫队那伤兵满营的阵线上绕了个来回语带轻蔑：
“贴身随扈。”
星湖卫士们闻言齐齐色变不少人神情不忿。
“糟糕”队列中的多伊尔跟眼前一个不怀好意的翡翠军士遥遥相对还不忘记回头开口“你们是不是说过这家伙是个极境的……”
“闭嘴dd！”怀亚咬牙切齿却止不住手臂的颤抖。
“翡翠军团来负责我的安保？”
泰尔斯赶在大家情绪爆发之前开口他打量着这支前身是雇佣兵的军团若有所思：
“这是詹恩的意思？”
塞舌尔轻哼一声。
“公爵有言选将会乃是庆典的精髓之一旨在尚武厉兵当然要有不一样的派头。”
军团的骑士眯起眼：
“而我相信他会在会场热情欢迎您的。”
泰尔斯皱起眉头不住思量。
糟糕。