假如你从亚文内拉北部的边境线出发一路往南前进那么你会发现它越往南去山势越是平缓的同时气候也愈加地温润。这种平和又温润的气候在来到作为王国商业交通中枢的艾卡斯塔平原时达到了顶点。
如诗如画的景色让坐落在艾卡斯塔平原中心点紧邻发源自此地的加尔里尔河的亚诗尼尔城被学术协会评价为‘世界上最适合居住的五十座城市’之一的同时也获得了诸如‘金山城’以及‘永春之地’这样的美名。
若从上空俯视作为王国命脉的这一交通重镇连带周遭的景色看起来会像是一张不那么规整的蜘蛛网。四通发达的山路将更靠近坦布尔山脉的边远狩猎小镇联系起来。而借由它们猎人、佣兵、冒险者和行脚商人们将自己所获得的零碎东西运送到亚诗尼尔出售给驻扎在此地的大型商会。
每三个月一次收集到足够素材的商会便会聚集在一起派遣出大型的联合马车队。将这些从各类魔兽身上获得的带有魔力的物品；珍稀的药用和魔法植物；魔兽幼崽和卵、生产物以及各种各样的矿石运送到更为广阔的地方。
多个商会的联合马车队庞大的人数极大地提高了旅途的安全性因此许多想要前往他地的旅人也大多都会选择等到这个时候和商会的车队一起前进不少的商会也都会选择再带上两三辆载人的马车收取旅费再赚一些外快。
而除此之外这趟耗时长达半个月的旅途所必要的护卫对于许多人而言也是一个绝佳的职位。
各大商会通常都有着自己的护卫队但将护卫队一分为二一半留守商会本地另一半护卫车队以后人数上面就显得有些捉襟见肘。但三个月一次的频率决定了假如为此扩充护卫队增加人数的话养活这些平常的日子里头没事干的闲人又会多出来一大笔的开支。
精于计算的商人们自然不会犯这样的错误因此以日为计颁发比通常护卫任务更高的薪水同时提供简单食物这样的薪酬方案就被制订了出来。
虽然只是简单的蜜糖烤面包但胜在分量十足而且味道也比大部分冒险者和佣兵常年食用的黑面包要好上许多——
用一句佣兵和冒险者之间的俚语来讲的话：黑面包是死硬的木枕头而蜜糖烤面包则是散发着香味的天鹅绒枕头。
总之都是枕头。
话归原处拥有十分不错的枕头（划掉）食物供给以及可观的薪水而需要做的仅仅是在那些绝大多数情况下碰到这个人数就会跑了的盗贼偶尔脑抽了决定攻击的时候上去战斗。这极其优渥的条件让许多驻扎在亚诗尼尔城的有名佣兵团成为固定护卫队人选的同时绝大多数刚好在本地的零散冒险者和佣兵也都挤破头想要获得一个名额。
这其中想要混口饭吃的无能之徒数不胜数但商会的人并不是来做慈善的他们花钱为的是安心。就算没有什么事情发生你也必须证明自己有足够的实力才能够加入。
最简单的证明手段自然就是测试而测试内容也极其简单粗暴：无防具木制武器对打不受伤并击倒三个以上的对手便算合格。
这个测试一般在商队出发之前三天的时候展开任何人只需要简单地报名便可以参加。
队伍不算小也不算特别大。嗯至少就我们的两位主人翁站着的这片区域而言略微估算的话大概在一百人上下。
亨利和米拉参加这个测试的原因非常非常简单也非常非常普通。
——他们没有钱。
是的。自称贤者的男人在带着年幼的白发女孩儿从小镇那儿离开不久他们便惊喜地发现了这样的一个事实。
全部存款只剩下一餐的伙食费住宿费和其余的各种各样的开支全部必须让米拉动用她的存款这件事几乎让白发的女孩儿之前对亨利产生的一丝丝敬畏埋到了谷底。
而仅仅是一个女仆并且还是小孩子的米拉显然也不可能是什么腰缠万贯的富翁——因此我们就有了眼下的这一幕。
“贤者先生真是个糟糕的大人呢”洛安人的娇小少女用鄙夷的眼神看着亨利这样说道这句话现在几乎成为了女孩的口头禅。她时不时就要把它拿出来说一说表达一下对亨利的鄙夷——大部分时候是和金钱相关的不过今天米拉讲这句话却是另有所指。
正如同任何繁华城市的繁华地带前往商会测试所在地：亚诗尼尔北城区的武器试验场的这一路上数量不算少的流浪汉和乞讨者遍布沿途。
来往的人大多都只是匆匆路过即便有善心施舍也只是随手一抛。
唯有生活经历有别于大部分普通人深刻明白这种渴望被帮助却一直都遭遇冷眼的感觉的米拉频频侧目将她已经干瘪的小钱袋攥得紧紧的。
这一切走在一旁的亨利自然是沉默地看在眼里花费一些积蓄换下了不方便旅行的女仆装的米拉穿着简单的少女服饰她刻意买了一个带兜帽的坎肩只为了遮挡住那引人瞩目的白发然而不论她戴上多少次都只会被亨利一把摘下。
因为这个举动而感到烦躁的女孩儿气鼓鼓地望着他的同时心底里头也不免有一丝莫名温暖的感觉。
也或许正是因为这种感觉当她终于忍不住想要上去帮一个看起来比她还小的正在乞讨的女孩子时。亨利阻止她的举动才会让米拉这么生气。
“贤者先生真是个糟糕的大人呢”米拉瞪着她耀眼的蓝色眼眸这样对着亨利说道：“你的同情心难道在帮我的那一次就全部用完了吗”
“明明她、明明她也……”
白发的女孩儿垂下了头这是她不开心时的表现。真是个好懂的家伙亨利这样想着但依旧沉默。
米拉所指的那个在街角存在的乞讨女孩他不可能注意不到不同于白发女孩所认为的忽视实际上亨利看到的远远比她更多。
但也正因如此他才会选择阻止米拉。
那孩子有着一头脏兮兮的金发和破败的白色衣物赤着的小腿和脚上布满了在粗糙的石质地面上常年行走产生的伤疤和血痂纤弱的肩膀和上臂在肮脏的表面下依稀可以看出一些相同大小的长条形伤痕。
她捧着一块木板上面写着自己的名字：拉维妮娅。并且还用西海岸民间广泛使用的非正式文字符号写了一小段故事。
故事的内容触动了米拉或许还有其他的一些人因为女孩乞讨得来的钱币远远要比其他乞讨者多得多。悲惨的故事总是能够引起他人的怜悯但对于白发女孩而言或许并不止于如此亨利看着依旧气鼓鼓的米拉这样想着。
洛安人在社会上的待遇让很多米拉这个年纪的孩子变得异常早熟不像上一代的人曾经体会过国家存在时的繁荣和卫国战争的艰苦。一出生就处于世人鄙夷和敌视之中懵懵懂懂就深刻了解人心险恶的他们讽刺性地反而保留了最为美好纯洁的一面。
也正因如此他才会阻止米拉。
因为亨利不希望她的这份纯洁被所现实所玷污。
他与她的视角出发点是一致的但落在贤者双眼之中那被解读过的世界却与少女所看到的大相径庭。
——那个女孩自称拉维妮娅但从她的名字开始就是一个彻头彻尾的谎言。
妮娅这个尾缀来自于拉曼征服时期不可一世的拉曼人征服了土地、国家、城市和人民的同时也剥夺了被征服者的文化和传统。在拉曼语这种西海岸极少有人知晓的语言之中来自东方的征服者们对于自己的自称便是‘拉曼尼’。拉曼意为‘来自东方的人’而拉曼尼则可翻译成‘来自东方的男人’‘拉曼的男人’。
在男权至上的那个年代里头女性并不是独立存在而是依存于男性的‘物品’因此拉曼人通常称呼他们的女人为‘拉曼尼娅’——意思就是拉曼男人的所有物。
这些女人不单单包括拉曼男性的妻子和女儿还有被他们所征服掠夺的女奴。
一千三百年前拉曼帝国分崩离析之后过往的荣耀不复存在但妮娅这个后缀作为当年那些征服者以及被征服的民族名字却从此流传了下来——可也仅限在当年拉曼帝国的版图之中——换句话说仅限在褐色、棕色、红色和黑色头发的人种之中。
从未被纳入帝国版图甚至于那些绘制地图的人连听都未曾听闻的金色头发的西方人是决计不可能取着一个这样东方化的名字的。
就算退一千步位于坦布尔山脉另一侧和莫比加斯内海对岸的现如今仍旧讲着拉曼语的诸多国家以其浓厚的种族主义和排外意识也不可能接受一个看起来和他们有诸多不同的外族人成为自己的一员。
所以这个名字只可能是忽掰的。
如果单纯这一点仅仅只是提起了亨利的疑心的话那个细致动人的明显不可能是她自己书写的故事以及上身的那些伤痕就足以让他推导出整个事情幕后的真相了。