第十六节 琼州海峡的霸权
动身去临高的决定在李府内除了少数亲信之外无人知道李洛由估摸着朝廷迟早要对临高动兵所以这事情越少人知道越好。除了夸克之外只带着顾葆成、贴身小厮扫叶并几个得力的家人跟随。
事情虽然定了下来但是此时已经是年底崇祯三年的新年转眼就到了年关上事务繁琐应酬又多公事私事一一料理完毕转眼过了二月二龙抬头的日子李洛由才算空闲下来着手安排临高之行。
去临高最便捷的办法当然是在广州坐高广船行的船了。这船虽然以载运货物为主也搭客票价极廉。不过环境嘈杂人货杂居很不舒服；若是用自己的专用座船又太过张扬而且海上不甚太平要是给哪一股海上的好汉打听到了绑了票去就不好办了。正在思量间扫叶提醒他佛山的杨润开堂和临高有买卖来往不如走他们的线如何？
“老爷还记得不？上次佛山的林老爷请吃酒席面上就有位从临高来得刘老爷说是临高一家药铺的掌柜。他家好像和杨润开堂的杨老爷是亲戚。走这条线路过去即稳当又有人照应岂不是两全其美？”
经扫叶这么一说李洛由也想了起来。当下关照把自己的日记调来。他有个事无巨细写日记的习惯。当然他的日记并不是今天心情不好某某人是个混蛋哪个姨太太欠管教之类的生活琐事而是事关商业上的事情当天做过什么买卖见过什么人谈过什么事情有什么新的主意。
这种习惯是他在澳门做买卖的时候向当地的葡萄牙商人商人学来。他觉得这种方法不容易忘事就是养成了这样的习惯。每天不管多忙睡觉前都要记下来。
翻看了下日记查到的细节比扫叶说得更丰富。这么说临高的润世堂药店倒是个可以利用的渠道。
当下又把替他掌总的冯师爷叫来问他本地可有润世堂的分号？
“润世堂在广东没有分号”冯师爷博闻强记凡是和辽海行做过买卖有过接触的商铺和人无一不掌握的清清楚楚“可是他们在佛山有个账房专管和杨润开堂接头买卖药物。掌事的叫刘本善。”
“老爷要去临高可以请杨世意杨老爷牵线。”冯师爷说“临高的润世堂和佛山的杨润开堂是一枝二叶两家的掌东是嫡亲的堂兄弟。”
虽然去临高是机密之事知道的人越少越好杨世意却无需忌讳――此人和自己一起倒卖辽东货又和临高有勾连绝对不敢在外面乱说。
当下打定主意叫身边另一个专办机密事的小厮去佛山办这件事。
李洛由要去临高杨世意当然不敢怠慢这尊“财神”马上和刘本善联络。不过几天功夫小厮就从佛山回来说事情已经办妥。
因为事关机密李洛由离开广州的时候只是对外宣称去佛山分号巡视――他在广州是有头有脸的大商人每天都有人来拜访不可能秘密失踪十天半月的。到了佛山之后再由刘本善安排去临高。
杨世意对这尊财神曲意奉承专门包定一艘双桅福船――原就是来往于临高的。船老大跑熟了的。又精心布置了舱室一番还要派自己府中得用的家人随船伺候李洛由谢绝了――他不想闹得声势太大。杨世意只好又送了许多路上搜用的酒菜。
船行一路无话这天风和日丽李洛由出了舱室在甲板上透气只见这里海域极狭窄两岸青山树木村舍田庄一一在目不觉奇怪问：
“这是哪里了？”
“已到了琼州海峡了那里就是雷公岛。”船老大看上去很是轻松指点着船只左面海域一处近岸小岛。
“这里是临高和澄迈的交界之处过了雷公岛就是临高县的沿岸了。用不了二个时辰就到博铺港了。”
李洛由点点头他从来没到过琼州对这个大岛毫无概念。他的产业遍及广东唯独在琼州府从无涉足此地人烟稀少物产贫瘠除了木材、椰子、槟榔、红白藤之类并无大宗土产出口同样也卖不出什么东西。
澳洲人到底靠了什么居然能让一个荒凉偏僻的小县兴旺起来？李洛由对此怀着浓厚的兴趣。
夸克从船舱里也钻了出来他全身都是大明人士的打扮只是戴着一顶乌黑的四方平定巾以掩盖他的头发。不过他的蓝眼睛还是暴露了自己的身份。
船老大平日也见过外国人对此并不以为异。
“上帝好美丽的风景。”夸克说。他有点贪婪的呼吸着新鲜的海上空气――这几天他一直不敢露面现在才冒了头。
“船长说了再有几小时就到临高了。”
“真得吗？”夸克兴奋的说“我真想看看传说中的大铁船。”
正说着话只见海岸边一艘挂着三角帆船正在破浪航行。李洛由马上意识到：这不是中国的船――从船型、帆装就可以看得出来――倒象是西洋帆船。
“这是什么船？”他指示了一下给夸克。
“这是艘三角纵帆船！”夸克的吃惊程度不比李洛由小。这是艘典型三角纵帆船模样和他在英国老家海边看到的一模一样。但是他在亚洲从来就没有见过这种船――这种船一般只在近海沿岸航行不跑远程贸易的。
“这是澳洲人的巡船。”船老大插话道“从这里起到临高就是澳洲人的地盘了。”
“澳洲人在这里巡逻？”李洛由有点吃惊还真是光明正大啊！“水师也不管？”
“水师也得看有没有本事管不是？水师就会要钱看见几个海盗跑得比兔子还快！还敢管澳洲人的闲事？”船老大的话语里充满了对官军的鄙视“澳洲人在这里天天巡逻遇到海盗就剿灭有船遭难了还肯施救一点不含糊－－自从有了临高的巡船海峡里就太平多了－－海贼们不敢进海峡。