黄氏刚投喂过桑叶闻声出门只见跟着关宗宝回来的还有两男一女。女子看起来十五六岁虽然穿着简朴但模样十分标致也不知是谁家有福气生了这样的美人旁边跟着一个长相俊美的年轻人像是个读书人而形成鲜明对比的是另外一个男人皮肤黝黑身材精干却显得孔武有力。
“这是？”黄氏有些不明白儿子说了要去大墟怎么这么快就回家了。
“阿妈这是大墟的官差乐长官我在桑市碰到了他有位亲戚想学养蚕我就带回来了。”
“啊是乐长官啊快请坐请坐……”黄氏有些手足无措她这辈子还没跟官差打过交道急忙从屋里拿出两张小凳子这是她家里为数不多的家具。
乐子仁见凳子不够让给了赵和宁和张家玉自己搬了块中等大小的石头坐了下来。黄氏有些不好意思道：“抱歉长官家中没有多的凳子了。”
关宗宝从屋里拿出几个陶碗从水缸里舀了凉水端上来又端了些干果放在屋外的小桌子上抱歉地说：“家中简陋没有茶水几位若是口渴就先喝点凉水。”
赵和宁摇了摇随身带的行军水壶道：“关小哥不必客气我们带了水。”
乐子仁道：“婶子我这表妹想学学九江的养蚕法。”
黄氏道：“小妹一看就是聪慧之人我这点技术要不了几时便学会了。”
赵和宁面带微笑问到：“婶子你们的蚕种从哪里买呀？”
“都是本地蚕种。妹子真是一双慧眼一造的蚕好不好蚕种的关系太大了。”黄氏夸道“附近各地丝绸各有优劣坡山生丝的丝线长龙江丝线纺成的丝绸好不过龙江蚕种都购自九江因此才能缫出好丝线。这不是女子的手艺有差别而是水色不同。”
所谓“水色”不同就是指蚕种不同赵和宁对此有相当的经验但她装作不懂继续问：“哦？蚕种是你们自己留的吗？”
“大多不留本地有专门的制种家专营蚕种养蚕户都向铺家购买。”
“哦为何不自行留种呢？”
黄氏见她问的都是常识问题以为她从未养过蚕便解释道：“小妹有所不知饲蚕花的环境与养蚕不一样。留种有两类一是上造留种供下造用这是一年中的主要蚕种；二是越年种供下年使用。凡头造蚕家常自练亲友有知其饲得好便闻风来定取叫做‘号纸’。若是二造三四五六造皆归铺家买卖。究其原因泡水之法难而买种也难。需看蚕有无受症方可作种倘若受了各症下造大约不佳故有蚕师之称。”
赵和宁知道“粤东八蚕”的说法一年之中可以养出八造蚕产量远远高过江南地区。每年三月至九月也就是从清明到霜降可养六造蚕称为正造。九、十月所养的第七造称为寒造。正造之前还有一造专门生产蚕种来供正造的生产称为蚕种造。听黄氏之言头造蚕一般是自己留种尚未专业化生产说明本地蚕业分工不完全市场化程度还有待提高。
“泡水之法有何难？”赵和宁问。
黄氏道：“我娘家亲戚有做制种家的我也了解些许。母蛾落格产卵于蚕纸后放蚕纸于浴种木框中制种家多备热水以手探之然后淋下热水左右覆动犹如洗浴三四次后挂于阴凉通风处任其慢慢干燥。浴后当日未时取验收如膥皮起淡红色者便妥第二日再验宜虾肉红色往后每日验法皆不相同至第八日辰时则尽出蚕仔。”
根据赵和宁的经验黄氏说的应当是一种筛选蚕种的高温水浴法江南则是用石灰水浴种。这类手工方法极度依赖操作者的经验因此只有专业制种家才能制出良种。专业制种者会寻找较好的蚕种摒除患病的蚕茧有意留下优良的品种投放市场若是自家养蚕自家留种蚕的质量很容易良莠不齐不理想的蚕造会持续影响下一造蚕形成恶性的再生产。
“留种的两种蚕有何区别？”赵和宁又问。
“头造养的是大蚕也叫大造蚕一岁一熟。小蚕月月熟也唤作轮月蚕。越年种要在夏初留大造种七月留轮月种收后只需挂在半壁之间或用干爽竹筒密封不浴种则可长期保存。”
赵和宁点点头这就是目前广州府的蚕种组合了。“粤东八蚕”并不是指一种单一的品种每年成熟八次而是一个以年为单位的品种组合模式。《齐民要术》中记载的“永嘉八蚕”至少是阮珍蚕、寒珍蚕和柘蚕三类蚕的品种组合而嘉靖时期本地采用的是二蚕至四蚕的组合方式直到万历年间新的组合才固定为大造与轮月种。