x 十五的月团总是香甜。
漆黑刑房里蓬头垢面的囚犯缩在角落啃着手里半块生霉的月团。
范正廉被关进刑牢已近一月这一月里他由清名广播、高高在上的青天大老爷沦为人人唾弃阶下囚。每日吃不好睡不好在刑房中与老鼠臭虫为伍连半块生霉月团都是奢侈。
他每日听那些狱卒闲谈得知贡举舞弊一案至今礼部上下震荡天子怒逾雷霆朝野里里外外查清一批官员私下卖官鬻爵事已至此他这个审刑院详断官多半也凶多吉少。甚至许是因为他原先将清名抬得太高以至于东窗事发时才会引得众怒难平。
范家上下连同女眷皆被牵连往日讨好交往的权贵忙着明哲保身他在这牢中呆了多日起先还念着许有人能帮忙搭救一把可直到浑身上下能送狱卒的金玉都已被搜罗干净也不见一个人前来探往。
官场就是人走茶凉。范正廉嚼着嘴里的月团恨恨地想。
正想着暗处传来人的脚步声。那个总将眼睛望向天上的狱卒站在牢门满脸不耐：“说好了一炷香快点！”
他身后的人“嗯”了一声待狱卒走后才露出一张熟悉的脸。
“祁川？”范正廉惊讶。
“是我大人。”
灯火下男子半张脸陷在黑暗里看不清楚神情语气是一如既往的木讷。
然而这木讷在眼下孤立无援的范正廉眼中立刻便成了亲切。
范正廉一把抓住铁栅栏几乎要将脸全部贴上去激动道：“你怎么来了？”
他没想到还能再见到祁川他如今戴罪之身身边所有奴仆手下理应被牵连他以为祁川也身陷囹圄未曾想他居然好端端站在眼前。
范正廉迟疑道：“你……没被为难？”
祁川摇头：“小的只是录事他们没在我身上查出什么。”
他这么一说范正廉适才记起。自打他回到盛京赴任审刑院刻意压着祁川官职不让他升迁一介小小录事的确不易被人放在眼里。
祁川没说什么只从身后的食篮里端出几碟酒菜从栏缝中递给范正廉道：“小的知道大人这些日受苦了小的无用帮不上忙就带了点吃的过来。”
范正廉看了看祁川又看了看他递来的烧鹅不知为何心中突然生出几分感慨。
他在这狱中许久一月间看遍人情冷暖。落井下石的、乘人之危的趁火打劫的到最后雪中送炭愿意冒险来看他的竟是这个他不怎么看在眼里的奴仆。
原先打压他的那顶录事官帽眼下倒令他难得生出几分无地自容之感。
祁川默默倒酒给他范正廉接过来忽地苦笑一声说：“小川落到这个地步也只有你愿意来看我了。”
“小川”这个称呼太过久远祁川愣了一下过了好半天才低声道：“大人对小的有恩小人感激不尽。”
范正廉叹了口气。
其实他与祁川自幼长在一起主仆情谊绝非寻常可比。当初祁川想要进族学念书秦家家贫秦父不愿出银更骂他不知天高地厚是范正廉说服范母出了祁川那份束修带他一起进了书院。
书院中不乏富家子弟见祁川出身低贱肆意欺辱范正廉帮忙护着。而祁川也会偷偷帮范正廉抄习功课那时候感激是真心袒护也是真心。
只是人与人间贵贱早已注定祁川忠心耿耿、聪明伶俐可惜却是贱奴之子令人遗憾。
范正廉问：“外头现在怎么样？”
“礼部应当没有回旋余地了御史台对此案十分看重老夫人和夫人那头小的已打点过会好过一些。”
范正廉点头又左右看了一下忽地招祁川上前低声对他道：“你帮我做件事。”
祁川一怔。
“你偷偷去一趟太师府想办法给太师传个话就说我有一样东西要献给太师还请太师相助。”
祁川迟疑：“这……”
范正廉神秘一笑“虽我落到如今田地全身而退是不可能但这案子如何判其中尚有余地。你没身在官场不知道救我对那些大人物来说也不过是一句话的事。”
“太师府是我范正廉最后的靠山。”
他往后退了一步喝一口热酒一双眼在昏暗囚牢中灼灼发亮。
当初他把姓陆的那个小子处理干净送了太师府一个人情可也却不忘给自己留一手。那小子的信他没有呈给太师府而是自己私自扣了下来。
这东西用不好是催命符但用好了也能救命。
如今他已穷途末路横竖都是一死不如先奋力一搏之后种种再容细想。
祁川还想说什么外头传来狱卒催促声：“到时间了——”
范正廉看外面一眼对祁川道：“去吧别忘了我说的话。”
他应一声把空食篮装起来带走要走时又被范正廉叫住。
“小川”范正廉没敢看祁川的眼睛语气愧疚“这些年是我对不住你。”
祁川身子一震没说什么快步出去了。
待出了门他又往狱卒手里塞了一块碎银狱卒掂了掂脸色好看了些看他一眼“你倒是个忠仆都这田地了还来探监。”
“忠仆”二字从前听着不觉什么如今听着倒觉几分刺耳祁川闷头出了刑狱司大门外头刮起大风。
风刮在脸上刀子似的疼他漫无目的地走着想到方才范正廉嘱咐他去太师府的事心乱如麻。
范正廉要去请太师府这张最后底牌试图绝境翻身。然而祁川知道如今外头的情况比范正廉想得还要糟糕。
这几日无论他走到哪里几乎都能听到有人谈论贡举舞弊案。上头决定彻查甚至有消息说要倒查往年下场中人有无作弊过往。
他做贼心虚便如惊弓之鸟梦里都是差人拿他的场景。
一旦倒查查到范正廉头上就会连带着查出他自己九儿年纪还小若有这样一个父亲这辈子也就毁了。
其实自范正廉入狱后也有其他人找到他范正廉当官这些年树敌不少他若投奔他人便要拿范正廉做投名状。